吴用见晁盖虽然明白道理，但那股子江湖义气仍在心中翻腾，难以平息。心中暗忖：“保正这块心病，还需下剂猛药，方能根除。” 于是，捻了捻颔下几根稀疏的胡须，话锋一转，问道：“保正，既然你心中仍有疑虑，你我且将宋江之事暂放一旁。我来问你，依你之见，此番青州大军与梁山泊对决，孰胜孰败？”
晁盖见问及战局，精神稍振，思索片刻道：“那些青州兵将，久经沙场，听闻都是能征惯战之辈。那领兵的统制官霹雳火秦明，更是个性如烈火、万夫不当的狠角色。他麾下又有小李广花荣、镇三山黄信这等猛将相助。如此兵强马壮，气势汹汹而来，梁山虽占着地利，怕也是不好应付。依我看来，胜负或在五五之数。” 他这番判断，倒也合乎常理，乃是基于双方明面实力的考量。
吴用闻言，却微微一笑，那笑容中带着十分的笃定与三分神秘。轻轻摇头道：“不然，不然。保正只看到了青州兵马的表面威势，犹如只观江河之汹涌，未察其下之暗流。以小可拙见，此番较量，青州军必败无疑，而且恐是一场大败！”
晁盖一听，大感意外，顿时来了兴趣。深知这位吴学究，虽是个村塾先生，但胸中韬略却远非常人可及，每每有惊人之见。他连忙提起石桌上的粗陶茶壶，为吴用斟上一杯温茶，催促道：“哦？学究何出此言？快请坐下，细细说与我听。这梁山究竟有何等底气，竟让你如此笃定？”
吴用接过茶盏，却不急着饮用。目光悠远，仿佛已穿透院墙，看到了百里之外的战场。他缓缓开口，声音沉稳而清晰：“保正，我料青州军败，原因有三。这其一，便是‘劳师远征’四字。正所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’。青州至郓州，路途不下数百里，大军开拔，人马众多，粮草辎重，拖累甚大。一路跋山涉水，风餐露宿，等到了梁山脚下，士卒早已是疲惫不堪，锐气尽失。反观梁山好汉，他们以逸待劳，占据八百里水泊天险，熟悉当地每一处港汊山峦。官军远来，地理不熟，犹如盲人骑瞎马，夜半临深池。尚未交战，先已失了地利。此为一败因。”
晁盖听得入神，不由点头称是。
吴用呷了一口茶，继续言道：“这其二，在于为将者之性情谋略。那霹雳火秦明，勇则勇矣，但性情暴躁，犹如其名，一点就着，缺乏沉稳与智谋。临阵对敌，往往只知仗着血气之勇，一味猛冲猛打，全不知审时度势，随机应变。而梁山之上，如今有赵复这等深不可测的人物坐镇指挥。此人在梁山招贤纳士，整顿山寨，井井有条，可知其绝非池中之物。更兼山寨之中，尚有闻先生、萧先生等辈，皆是运筹帷幄、足智多谋之士。两军对垒，并非单凭勇力。只需略施小计，例如诱敌深入、设下埋伏、截其粮道，便可让秦明这等莽夫堕入彀中，有力无处使。试想，一头猛虎落入陷阱，纵有千钧之力，又能如何？此为二败因。”
“至于其三，”吴用放下茶盏，伸出三根手指，“在于双方士气人心之迥异。梁山好汉，多为各地被逼上山的豪杰之士，或因官司缠身，或因贪官迫害，个个身怀绝技，且同仇敌忾，深知此战关乎生死存亡，故而必能上下用命，舍生忘死。他们是为自家性命、前程而战，士气自然高昂。反观青州军马，虽看似势大，但其中多是寻常士卒，被官府征调而来，平日里欺压良善或许尚可，真到了刀枪见血、你死我活的战场上，又有几人肯真心实意为那远在青州的知府老爷卖命死战？不过是虚应故事罢了。一旦战事不利，必然士气崩溃，四散逃命。此消彼长之下，青州军焉有不败之理？”
吴用这番分析，由表及里，由浅入深，将天时、地利、人和诸般因素剖析得明明白白。晁盖听罢，只觉茅塞顿开，心中豁然开朗，不禁拍案叫绝：“妙啊！学究真乃神机妙算，不愧为智多星！听你这一席话，胜读十年兵书！如此说来，梁山确是胜算极大。”
然而，晁盖转念一想，刚刚舒展的眉头又皱了起来，问道：“既然学究断定青州兵此番定然大败，那郓城县乃至整个郓州府该怎么办？岂不正应了宋江信中所言？梁山一旦击溃青州军，声威必然大震，下一步，这近在咫尺、防备空虚的郓州城，岂不是如同赵复囊中之物，唾手可得？若梁山真个来取郓州，宋江、朱仝、雷横他们，身为官府中人，定然首当其冲啊！”
吴用见晁盖又绕回到宋江之事上，知道不把话彻底说透，终究难以打消他的念头。他神色一正，肃容道：“保正所虑，正是关键所在。也正因如此，我才坚决反对保正此刻去蹚这趟浑水。试想，那赵复若真有攻取郓州之心，以他的手段和魄力，必然早有周详谋划，志在必得。在他眼中，整个郓州府的格局都要改变，宋江、朱仝、雷横三人的去留安危，不过是棋局中的一两枚小小棋子而已，他们的那点微末关系和人脉，恐怕根本不值一提。”
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