郓州城内,青州两路大军败绩,尚未传至此处。这郓州府衙深处,却仍是另一番光景。但见朱漆大门紧闭,堂上明镜高悬,却照不尽一堂昏聩。知县端坐于公案之后,身着便服,手捧一盏香茗,正与几个心腹幕僚围坐叙话。堂内炭火烘得暖洋洋,熏香袅袅,一派安逸景象,哪似有半分行军打仗的紧张气氛?
那为首一个幕僚,生得尖嘴猴腮,留着几根稀疏的山羊胡,姓苟名仁,最是善于揣摩上意。此刻他见知县心情颇佳,便凑上前去,满脸堆笑,拱手谄媚道:“大人高见!此番配合青州慕容知府围剿梁山,实乃一着妙棋,可谓稳坐钓鱼台,坐收渔翁之利矣!想那梁山泊一群草寇,虽有些虚名,终究是乌合之众,难成气候。今有青州慕容知府遣派精兵强将,如秦明、花荣之辈,皆是万夫不当之勇,在前猛攻。我郓州官兵,只需谨守各处关隘要道,断其归路,待那贼寇与青州军杀得两败俱伤、筋疲力尽之时,我等再以逸待劳,出奇兵截杀,岂不是瓮中捉鳖,手到擒来?待到捷报上传京师,朝廷论功行赏,大人您坐镇后方,运筹帷幄,调度有方,这升迁之喜,岂不是如同探囊取物一般?指日可待,指日可待啊!”言罢,一双鼠目之中,尽是讨好邀功的精光。
那知县听得这番言语,恰似三伏天饮了冰酿,浑身舒坦。他轻轻捻着颌下几缕胡须,脸上得意之色愈发浓重,慢悠悠地呷了一口茶,方才开口道:“本官在这郓州任上,已近三载,不久或将另有委用。若是离任之前,能借此东风,将这伙为祸地方的梁山贼寇一举剿灭,也不负朝堂圣恩。他日到了新任所在,同僚问起,也好说本官是剿匪安民的有功之臣,面上也光彩得多。尔等尽心竭力辅佐本官,届时自然也少不了你们的好处。”
堂下众幕僚闻听此言,如同得了号令一般,纷纷起身,打躬作揖,谀词潮涌。这个道:“大人深谋远虑,非我等所能及!”那个说:“全仗大人洪福,我等方能沾光!”一时间,满堂尽是奉承之声,喧嚷不休。
却见那堂下末尾处,坐着两条大汉,正是马兵都头美髯公朱仝,步兵都头插翅虎雷横。他二人虽身着公服,位列堂上,然面色凝重,眉宇间深锁着一团忧色。朱仝生得面如重枣,目若朗星,一部虎须髯,飘洒胸前,端的是一表人才;雷横则是紫棠面皮,一部扇圈胡须,性格暴躁,性如烈火。此刻,朱仝耳中听着那苟仁幕僚的妄言,字字句句如同钢针也似,扎在心坎之上。他暗自思忖道:“那梁山能够啸聚山林,岂是等闲之辈?那青州军马虽众,秦明、花荣虽勇,然梁山八百里水泊,地势险要,岂是易与之敌?这班酸儒,只知在衙内纸上谈兵,哪晓得江湖凶险,战场无情!”
那雷横在一旁,更是如坐针毡。他性子本急,见这满堂之人皆沉醉于虚妄美梦之中,不由得心下焦躁,暗自冷笑道:“这起子蠢材,只道功名富贵唾手可得,却不知大祸将至!那赵复年纪虽轻,手段却极高强,梁山如今兵精粮足,岂是容人轻侮的?”
知县目光扫过全场,恰见朱仝、雷横二人低头沉默,与满堂的热闹格格不入,眉头不禁微微一蹙,心中略感不悦。只是他此刻正被众人的奉承捧得飘飘然,这点不悦也如微尘般,瞬间被淹没。他放下茶杯,提高了声调,意气风发地道:“诸位但放宽心!待青州捷报传来,本官定当在呈递上官的奏折之中,为各位一一表功。届时,你我同沐皇恩,共享荣华富贵,岂不快哉!”说罢,他环视众人,目光在朱仝、雷横身上刻意停留片刻,见二人仍无动静,便带着几分敲打的意味,沉声问道:“朱都头、雷都头,你二人乃是本州倚重的武官,今日为何这般沉默寡言?莫非是觉得本官此番谋划,有何不妥之处么?”
朱仝闻声,心中猛地一紧,连忙起身,抱拳躬身,恭敬答道:“大人明鉴!小人绝无此意。只是……只是小人心下思量,那梁山贼寇颇为狡诈,用兵往往出人意表。我郓州城虽已严守关隘,然仍须谨防其声东击西,绕道来袭我城池根本。故而心中反复推演防备之策,一时失神,还望大人恕罪。”
雷横也赶忙站起,接口道:“正是!朱都头所虑,亦是小人担忧。大人,末将愿与朱都头一同,即刻去巡查四门,增派岗哨,加意提防,务必确保我郓州城固若金汤,万无一失!”
知县见他二人对答如流,言辞恳切,脸色这才稍稍缓和,摆了摆手道:“嗯,你二人有此忠心,谨慎从事,自然是好的。不过也无需过分紧张,自扰阵脚。此番剿匪,主力乃是青州雄兵,我郓州不过是协同策应,守住门户便是大功一件。那梁山贼首赵复,不过一黄口孺子,侥幸得了些虚名,在朝廷大军面前,何异于螳臂当车?你等只需按部就班,遵照本官吩咐行事即可,切莫胡乱猜疑,扰乱了军心。”说罢,便不再理会他二人,重新端起茶杯,又与那苟仁等幕僚谈论起日后升官发财的风光景象,言笑甚欢。
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