时值暮色四合，赵复一行人方从西溪村赶到山脚土地庙，与早已在此等候的萧嘉穗、闻焕章等头领会合。但见庙前老槐虬枝盘结，寒鸦数点掠空而过，残阳如血，将众人身影拉得老长。
萧嘉穗上前执礼道：“寨主辛苦了。”赵复还礼毕，环视左右问道：“诸事可还安稳？”萧嘉穗叹道：“大体顺利，只是辞行时颇不安宁。那些乡民扯住衣角不肯放手，更有几个稚子抱住腿脚啼哭不止，定要随我们上山。这般世道，纵然我等施行降息减租之策，百姓依旧难得温饱。朝廷苛捐杂税如狼似虎，实在叫人喘不过气来。”
闻焕章在旁接口道：“正是此话。这一路行来，方知民间疾苦至深。如今已是年关，竟还有人家灶冷粮绝，连顿饱饭都吃不上。”言罢连连摇头，花白胡须在寒风中微微颤动。
赵复默然良久，远望村落间袅袅炊烟，眉间结成川字。暮色渐浓，朔风卷起庙前枯叶，打着旋儿掠过三人袍角。他低声吟道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。虽施微末善政，力所不及处，犹见千家困苦。”语声渐转铿锵：“若要彻底解救苍生，非推翻这腐朽朝廷不可！”
萧嘉穗见赵复神色郁结，忙劝慰道：“寨主且宽心。如今局面已有起色，此番分粮济民，百姓心里都亮堂得很，知道咱们是真心实意为穷苦人做主。不少人家都要送子弟上山，都说梁山是百姓自家的兵马，跟着咱们干事，心里痛快！”
闻焕章抚须颔首：“萧兄弟所言极是。人心齐，泰山移。现今咱们兵强马壮，又得四方乡民拥戴，只要稳步推进，何愁大业不成？”
“子弟兵？”赵复闻言一怔，忽想起后世那支人民军队，不也是被百姓这般称呼？他们从泥泞中崛起，最终开创崭新天地。想到此处，只觉胸中热浪翻涌，仿佛看见星火燎原之景：山河重整，万民安乐，再非镜花水月。他攥紧拳头，目光灼灼如炬：“既然如此，咱们更不能辜负这份信任。要让梁山旌旗，成为天下穷苦人的指望。今后每月派遣一支千户下山，帮衬乡民办事——无论是砍柴挑水，还是挖井修屋，但凡百姓所需，皆不可推辞！”
萧嘉穗击节赞道：“此令大善！既能解百姓燃眉之急，又可增进军民情谊。只是千户人选须得仔细斟酌，当选那些深知民间疾苦、手脚勤快性子实在的弟兄，万不可让毛躁小子坏了梁山名声。下山办事时，除帮忙劳作外，还当留心探访——谁家缺衣少食，谁户有难处，都要细细记下，回山汇总商议。眼下寒冬腊月，山寨贮存的炭火冬衣，也该分些给孤老幼儿应应急。”
闻焕章叹道：“昔年汉高祖约法三章便得天下，如今寨主若能成就这般军民鱼水之情，天下岂非唾手可得？”
赵复正色道：“得天下非我所愿。若百姓依旧受苦，这江山谁坐不是一般？于我而言，百姓安乐远比江山社稷重要。若不能使黎庶安居，纵得天下又何足道哉！”说罢振衣而起，引众往山上去。
萧闻二人闻言俱是一震，望着赵复挺拔背影，只觉暖流自心底涌起。萧嘉穗低声对闻焕章道：“先生看寨主这般胸襟，实乃当世罕有的仁主。我等得遇明主，真三生之幸。”闻焕章抚须颔首，眼中精光闪动：“萧兄弟所言极是。历来枭雄只知逐鹿中原，何曾有过这般‘但求百姓不受苦’的赤子之心？有此明主，何愁大业不成！”二人相视而笑，脚步愈发轻快，紧随赵复往山上行去。山风虽厉，却似被这众志成城的热忱化去了几分寒意。
果然如萧嘉穗所言，自梁山好汉下山助民之后，义名如春风野火，瞬间传遍四乡八镇。乡民口耳相传，都说梁山好汉不劫良善，专替穷苦人家排忧解难。不论是砍柴挑水，还是修屋补路，但有所需，无不应承。百姓扶老携幼，纷纷投奔梁山而来。
往日上山的，多是走投无路之人，为讨口饭吃才不得已落草。如今却是不同，无论贫富，皆知梁山与其他山寨迥异，是真心为百姓做主的去处。因此不约而同皆欲上山安居，将梁山视作最终依靠。
真个是：人心渐聚，声势日盛。非凭刀兵之利，实乃道义所归。民愿附之，如水就下，沛然莫能御之。
幸而梁山各项规制日渐完善，早有专人引导新来百姓安置妥当。分发口粮衣物，登记造册，诸事井井有条。
这日赵复巡视至山门前，恰见时迁望着络绎不绝的上山人群出神。赵复近前问道：“兄弟要寻的人，可有着落了？”
时迁忙收回目光，恭声应道：“哥哥放心，已遴选出百余名好手，只待哥哥号令。”
赵复目光扫过山下蜿蜒如龙的火把队伍，低声道：“如今投奔者日益增多，恐有奸细作祟，今夜你带他们到后山密林暂驻，我自有安排。”
时迁领命，身形一晃便隐入暗处，恰似灵猫夜行，转瞬不见踪迹。
是夜，梁山后山密林深处，时迁引领百余名精壮汉子潜伏暗处。但见人人屏息凝神，唯闻山风过耳，林涛阵阵。忽听得细碎脚步声自远而近，赵复披一袭玄色斗篷缓步而来，目光如电扫视众人。
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