亳州附近蜿蜒的山路上，残阳如血，将崎岖的石径染成一片金红。蹄声如雷，一伙剽悍的人影驾驭着十数匹异常神骏的健马，卷起滚滚烟尘，飞驰而过，惊得道旁灌木簌簌作响。
“哥哥，这马当真不错！”一个身材魁梧、用黑布罩着一只眼的汉子扯着嗓子喊道，声音在山谷间回荡，“筋骨强健，四蹄生风，跑起来跟腾云驾雾似的！依俺看，压根儿不像是这宋土能养出来的凡品！”
“确实不错！”另一个与他并肩而行的汉子沉声应道，他额前醒目地垂着一绺刺眼的白发，此刻正被风吹得拂过锐利的眼角。他微微眯眼，目光如鹰隼般扫过胯下骏马流畅的线条和强健的肌腱，“看这马头高昂，肩胛厚实，腿脚精悍有力，尤其是那深陷的眼窝和高挺的鼻梁，倒像是北边辽国的战马！只是……”他眉头微锁，带着几分疑惑，“这等好马，怎会成群结队地出现在东京城左近？蹊跷得很。”
“嘿嘿，管他哪里来的！”独眼汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，显得极为畅快，“有了这些好马做投名状，回头咱们兄弟投奔了王盟主，还不得给咱们个威风凛凛的头领位置坐坐？这买卖划算！”
原来这二人，正是原水浒中王庆手下赫赫有名的纪山五虎之二——额生异相的白毛虎马勥，以及剽悍勇猛的独眼虎马劲。他们本是荆湖一带的草莽豪强，此番前往东京城办了些“私事”，归途路过一处不起眼的村庄时，意外发现了赵复寄存在那里的马匹。马勥是个有本事的人，一眼便瞧出这些马匹骨架匀称，毛色油亮，绝非寻常驽马，乃是不可多得的良驹。当机立断，招呼弟弟马劲和一众心腹随从，二话不说便动手抢了，随即扬鞭催马，绝尘而去。
“好马！的确是好马呀！”马劲越看越是欢喜，忍不住又赞道，粗糙的大手用力拍打着马脖子，“这一路奔来，它们既不挑嘴，随便喂点路边薅的草料也能跑得飞快，耐性更是没得说！跑了这么远，蹄子依旧稳健，咱们一路起来，它们连个尥蹶子都没有，稳稳当当，当真是难得的宝驹！”他本就是爱出风头、好大喜功之人，此刻想着日后若能带领上百匹这样的骏马，组成一支铁甲洪流般的骑兵，在战场上呼啸冲锋，所向披靡的威风场面，顿时心潮澎湃，一股豪气直冲脑门，忍不住放声狂笑起来：“哈哈哈哈！可惜啊可惜，马匹还是太少了！若是有个百八十匹，咱们兄弟也能拉起一支响当当的骑兵，那才叫痛快！”他洪亮的笑声在山谷间轰然炸响，震得林间栖息的宿鸟“扑棱棱”惊飞一片，在暮色中仓惶四散。
“这等好事哪里还有会？”哥哥马勥摇摇头，他虽也欣喜，但更显沉稳，“况且王盟主主要在荆湖、淮西一带活动，这些地方水道纵横，山林密布，骑兵也施展不开。有这十几匹好马献给盟主、头领们充作脚力，就已经是天大的功劳了。”他年纪稍长，阅历丰富，不似弟弟那般浮躁。
“哥哥说得在理，”马劲点头承认，随即又好奇道，“不过这些马确实非比寻常，辽国那边的上等良种，膘肥体壮，不知道是谁这么大本事，能偷偷从北边运来这么多？”
“如今大宋缺马，朝廷的马大多是吐蕃一带所买，虽耐力尚可，但比起辽国的良驹，无论是爆发力还是冲刺速度，都稍逊一筹。能有如此实力弄来这么多辽马，恐怕背后之人绝非寻常草莽，定是有些来历的巨寇豪强。”马勥眉头微皱，分析道，“如今此地不宜久留，还是尽快赶路要紧。等到了荆湖，将这些马献给王盟主，我们加入了淮西二十八寨联盟，便是那皇帝老儿亲自派人前来找马，仗着盟主声势，我们也不惧了。”
两人交谈甚欢，憧憬着投奔王庆后的前程，却只见前方道路中央，一个大和尚倒头酣睡，鼾声如雷，震得人耳膜嗡嗡作响。那和尚身材魁梧异常，僧袍沾满泥渍，手中还紧紧握着一柄沉重的水磨禅杖，一个硕大的酒葫芦滚落在一旁，兀自流淌出浓郁的酒香。
马勥和马劲同时勒马，相视一眼，心中均是泛起疑惑。这和尚好生奇怪，在这荒郊野外的官道正中如此酣睡，难道不怕被过往的野兽叼了去？或是剪径的强人谋财害命？
马勥眼神示意，给后面一个随从打了个眼色。那随从会意，翻身下马，走上前去，带着几分警惕，先用脚将那碍事的酒葫芦踢开几步远，然后大声喝道：“和尚，醒醒！挡着道了！”那和尚睡得死沉，鼾声依旧，恍若未闻。随从见他不动，心中不耐，又用力朝他身上踹了一脚，喝道：“兀那秃驴，快些滚开！”那和尚身子如同磐石，动也不动，鼾声反而更响。
随从皱了皱眉，心中恼火，正欲再踢，忽然那和尚猛地睁开双眼！那眼神锐利如电，精光四射，虽一闪而逝，却让那随从心头一凛。只见和尚蒲扇般的大手闪电般探出，一把抓住随从脚踝，力道之大竟让随从如同被铁钳夹住，痛呼一声，动弹不得。“贫僧好梦正酣，谁人如此无礼，扰我清梦？”和尚声音低沉浑厚，带着几分被惊醒的怒意，不容置疑。随从脸色发白，连忙挣扎呼救。马勥与马劲见状，知道来者不善，立刻“呛啷”一声拔出腰间钢刀，警惕地盯着和尚，身后随从也纷纷亮出兵刃。
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