为首豪奴满脸横肉，叉腰冷笑，唾沫星子几乎喷到汉子脸上：“呸！甚么神鸟！被俺家蔡相爷瞧上，是你这贱胚八辈修来的福气！还敢违抗相爷钧旨？给俺抢！”身后恶奴闻言，下手更狠，拳脚如雨点般落下。内中一人飞起一脚，正中汉子小腹。
“呃啊——！”汉子一声闷哼，痛极手软，那精巧鸟笼登时被恶奴夺去。他痛苦蜷缩于冰冷青石板上，身子因剧痛不住抽搐，鲜血自嘴角汩汩溢出，染红前襟。然那双布满血丝的眼，却死死盯住被夺的鸟笼，口中犹自含糊嘶喊：“不……不能抢……那是……是先皇……先皇亲口下旨……命俺养的……你们……怎敢……”声虽微弱，却执拗得教人心悸。
为首豪奴不屑地啐了一口，一脚踏在汉子背上，趾高气扬喝道：“先皇？哼！如今天下是官家的天下！先皇旨意又如何？也须让路于当今相爷钧旨！带走！”说罢，一行人拎了鸟笼，推开围观人群，扬长而去。
隐在人群中的赵复见此一幕，无名火起，双拳紧握，指节发白。他本不欲此时生事，但见那汉子贫贱若此，却为护一笼鸟儿拼死抵抗，言语间不离“先皇旨意”，忠义之心与眼下惨状，令人愤懑难平。强压怒火，低声对身旁张三道：“观此人言行，必是哲宗皇帝身边旧人，忠心守着先帝遗命。如此忠义之士，竟被权奸爪牙欺凌至此，天理何在！”
李四听得热血上涌，凑近低问：“哥哥，咱们要不要……”做了个动手的手势。
赵复目光锐利如鹰，紧盯那伙豪奴去向，略一沉吟，摇头道：“不可造次。眼下强敌环伺，自身尚在险地。先摸清这伙人底细去向，再做计较！”言毕，身形一晃，如游鱼般悄没声息汇入人流，远远跟上那伙恶奴。张三、李四、时迁亦紧随其后，几人身影在喧闹市集中若隐若现。
那伙人押了鸟笼，穿街过巷，径往南去。赵复等远远缀着，沿途果见禁军岗哨林立，盘查不断。然每每遇查，张三李四只上前悄递几两散碎银子，那些原本凶神恶煞的禁军便立换和善颜色，挥手放行。赵复冷眼旁观，心中五味杂陈，既觉可笑又感可悲。想当年自己呕心沥血整顿禁军，欲使其成拱卫京畿的铁军，今却腐朽至此，几两银子便能令其忘却职守，视军令如无物！然讽刺的是，正是这腐败透顶的禁军，眼下反成了他们最大的“护身符”，赵复心中翻涌着难言的苦涩与自嘲。
不多时，那伙豪奴拐进一条僻静深巷，在一座巍峨府邸后门停步。赵复等隐在巷口暗处，凝神观察。见那宅院高墙深院，门楣气派，朱门紧闭，门楣上高悬乌木鎏金匾额，上书两个龙飞凤舞大字——“蔡府”
赵复瞳孔一缩，心下登时雪亮。竟是当朝权倾朝野的宰相蔡京私邸！一股寒意夹怒火自心底腾起：没想到那蔡京如此权势熏天，竟至视先皇旨意如无物！
“先撤，”赵复当机立断，低声道，“回去看那汉子如何。既知根底，此事便有计较处。”目中闪过一丝决然。
众人悄返早市出事地。见那汉子仍昏死街角，虽有路人远远围观指点，却无人敢上前搀扶，唯恐惹祸。赵复急步上前，蹲身探其鼻息，尚有一丝微气。立命张三：“背他回去安顿！”张三应声，小心翼翼负起汉子。汉子颠簸中微睁浮肿眼皮，目光涣散，口中犹喃喃：“不能……抢……那是……先皇的……鸟……”声若游丝，却执拗得教人心头发紧，似在风雨飘摇的乱世里，死守着最后一盏信仰孤灯。
暮色四合，角门陋室中点起昏黄油灯。赵复等将那气息奄奄的汉子安顿停当，幸时时迁已无大碍，恰将汉子置于时迁原处，又请了角门里一位略通医术的老者诊治。老者切脉查伤后，眉头微舒，对赵复道：“这位爷皮外伤倒不甚重，多是拳脚淤青。此番昏厥，乃是急火攻心，悲愤交加。待老朽开两副安神定惊、顺气化瘀的方子，好生调养几日，便无碍了。”
赵复闻言，心稍放下，谢过老者，又郑重嘱咐张三李四：“今夜你二人辛苦些，轮流看护，汤药饮食务须精心，不可有丝毫闪失。”
夜深人静，万籁俱寂。破榻上汉子发出一声痛苦呻吟，眼皮颤动几下，竟悠悠醒转。茫然四顾，见陌生陋室与面孔，眼中顿现惊惧警惕，挣扎欲起。
在旁守候的李四忙上前轻按住他，温言道：“莫慌，莫动！是俺们救了你，此处安稳。”
汉子目光惊疑不定地在李四脸上逡巡，又扫过简陋四周，声沙哑干涩：“你……你们……是……何人？”
隔壁赵复闻声，立掀布帘走入。汉子见赵复，眼神先惑，随即似忆起早市上那挺身而出的模糊身影，挣扎更急，口中挤出数字：“那……那鸟……”
赵复至榻边，按他肩头，沉声道：“伤未愈，休妄动。神鸟之事，俺已知晓。只那笼中鸟究竟有何神异，值得你以命相护？”
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