柴家庄的朱漆大门在暮色里透着暖意，庄客提着灯笼引路，将赵复一行人领进内院。青砖铺就的甬道两侧种着树木，晚风过处，枝叶沙沙作响，远处丝竹声隐隐，混着酒香飘过来，端的是一派富贵气象。
“赵头领一路辛苦！”柴进迎出正厅，但见他锦袍玉带，面如冠玉，手中一把湘妃竹折扇轻摇，“快请进，刚温的沧州酒，正合时宜！”
赵复拱手唱喏，背后斜挎的盘龙棍铁环叮当作响：“叨扰大官人了。”他目光如电，扫过厅内，见那八仙桌上摆着精致瓷盘，红烧肘子兀自蒸腾热气，清蒸鲈鱼的鳞甲映着灯火，泛出点点银光，显是费心备下的席面。
“这二位是？”柴进目光落在赵复身后的时迁与袁朗身上。时迁穿着新换的青布衫，手还在衣襟上局促地蹭着；袁朗肩扛钢挝，黑脸膛在灯下油亮放光。
“时迁，袁朗，新聚义的弟兄。”赵复言语干脆，“你二人且带弟兄们去偏厅歇息，俺与大官人有要事相商。”
众人应诺，随庄客去了。
柴进笑道：“庄里酒肉管够，教他们自在享用便是。”言罢，亲引赵复入座，
亲手筛了一盏热酒递过，“年初在府里见你，还是个半大孩儿，如今已是梁山之主，端的是英雄出少年！不如你我今后便以兄弟相称如何？”
见柴进言辞恳切，赵复虽觉与这前朝贵胄结义有些突兀，却也难拂盛情。他既重生于此，日后多加照应这位“兄弟”便是。念头转定，便朗声道：“柴大官人愿与俺结义，是赵复天大的造化！”说罢，将盏中酒一饮而尽。
“好！得弟如此，夫复何求！”柴进亦痛饮一盏，掷杯于案，声如金石。
“听闻兄弟前番在西溪村做下一桩好大快事，开了大户粮仓分与百姓，四乡邻里都念你的恩德哩。”柴进想起庄客禀报，只觉此事做得极是痛快。
“不过举手之劳。那些粮米，本也是民脂民膏。西溪村的乡亲眼看断炊，俺若不出手，怕是要饿殍遍地。那些大户平日囤积居奇，盘剥乡里，也该教他们晓得些厉害。如今粮食散尽，乡亲们得个饱暖年节，俺心下也安稳。”赵复言语平淡，却自有凛然之气。
柴进听了，拊掌大笑，眼中精光闪动：“贤弟此举，救民水火，更兼大快人心！你这侠肝义胆，愚兄是越发钦敬了！”
见酒酣耳热，情义正浓，赵复将酒盏往桌上一顿，低声道：“今日拜庄，实有正事相求哥哥。”
柴进会意，挥手屏退左右侍女，偌大厅堂，只剩他二人相对。
“梁山草创，想必短缺些物事。”柴进话语带着了然。
“粮草尚可支应，唯缺军需。”赵复身体前倾，声音压得更低，“甲胄、兵刃、箭矢，多多益善，尤是战马。俺用银钱买，断不白取。”
柴进的手指在冰凉的扇骨上轻轻敲击，半晌方道：“贤弟可知，私贩军械，乃是杀头勾当。”他目光往窗外一瞥，廊下灯笼被风吹得摇曳，墙上光影乱晃，“只如今天下，官家自己倒成了最大卖家。济州府军器监那典吏，上月刚将一批淘汰铁甲，卖与了一伙强人，听说金银收得车载斗量。”
赵复眼中精光一闪：“哥哥有门路搭上这等官差？”
“识得一个王都头，原在青州府衙当差，后仗着裙带，钻营进了军器库。”柴进端起酒盏浅啜一口，“此人贪得无厌，只要价钱足，莫说旧甲旧箭，便是新打的好腰刀也敢递出来。还有个东京来的张孔目，专管边军淘汰军械清点，手里常攥着些上等货色，非足色雪花银不能动其心。”
赵复点头：“烦请哥哥代为引线，价钱好说。”
“些许银钱，愚兄替你垫上便是。”
“这如何使得！哥哥偌大庄院，人口众多，岂能尽贴补小弟？小弟自有生财之道，哥哥只需打通关节，莫教人知晓是梁山采买便好。”
柴进将折扇在掌心滴溜溜转了个圈，沉吟道：“也罢。俺与你写两封引荐书信，着你心腹弟兄携银去寻他们。若问起来头，只推说是别处山头便是。只一件，这些胥吏翻脸无情，交易时须得一手交钱，一手交货，休教空口套了白狼去。”
“哥哥放心，小弟理会得。”赵复拱手，神色郑重。
柴进颔首，忽又想起：“你要的战马，愚兄倒可设法。认得一个常往辽国贩货的行商，每年春秋两趟，必经燕云十六州。教他代为留意好马。只是辽国战马管束极严，能否到手，端看运气。”
“有劳哥哥费心！”赵复心头一松，“但得良驹，便是天价，也值了！”
大事议定，二人心下畅快，更放怀痛饮。一个是帝王重生，少年皮囊藏着海量；一个是天潢贵胄，正值壮年酒力雄豪。酒过数巡，柴进忽地凝神，细细打量赵复，恍若初见：“贤弟青春几何？”
“一十有五。”
“可曾婚配？”柴进笑道，“愚兄有个堂妹，长你两岁，容貌虽非倾国倾城，却也是世间难得的奇女子。自幼随名师攻读，诸子百家无有不通，算起账目来，老账房也甘拜下风。俺常说，她若生为男儿，枢密院里也坐得！”
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