朔风卷着雪沫子，在运河码头通往梁山泊的官道上打着旋儿。积雪被马蹄踹得粉碎，冰碴子迸起半尺高，“嘎吱嘎吱”响得人心头发紧。赵复一勒缰绳，胯下黄骠马“咴儿”一声长嘶，喷出的白气儿眨眼间就被寒风撕碎了。他抬眼望去，岔路口孤零零杵着一间酒肆，灰扑扑的酒旗被北风扯得“呼啦啦”乱抖，旗上那个斗大的“酒”字，活像面破烂的招魂幡。
“这便是朱贵的勾当了。” 赵复翻身下马，十五岁的少年身量未足，略显单薄，肩上却斜担着一根乌沉沉的盘龙棍，三枚乌金铁环“叮当”作响，垂在身侧晃晃悠悠，那脆生生的金铁交鸣声，在这死寂的雪野里传得分外远。
门帘被风“哗啦”掀开，一股子劣酒混着腌臜鱼腥的浊气直冲脑门，呛得人掩鼻。柜台上趴着个黑瘦汉子，见有人来，懒洋洋抬起眼皮，两道缝似的目光在赵复犹带稚气的脸上扫了个来回，嘴角一撇，浮起几分轻蔑，拖着腔调道：“打尖儿还是住店？小店地窄，可容不下太岁爷耍横。”
赵复也不言语，将盘龙棍往墙角一靠，“当啷啷”一阵环响，震得墙上挂的干鱼都晃了三晃。他解下腰间褡裢，“哗啦啦”往桌上一倾，白花花滚出一堆雪花银，映得店里两个吃酒的汉子眼都直了。“朱头领，济州赵大在此，求见王伦寨主。”
“赵大？！” 朱贵猛地直起腰，椅子腿刮在地上发出刺耳锐响。他上下打量着赵复，如同见了活鬼，“江湖上传得沸沸扬扬，杀了济州狗官的，便是你这娃娃？” 他嗤笑一声，伸手拈起块银子掂了掂，“柴大官人庄上连败数条好汉？莫不是编了瞎话唬人？我看你胎毛未褪，怕是连只鸡也杀不利索！”
随行的李三按捺不住，抢前一步喝道：“你这黑厮休得……” 话未说完，被赵复伸手按住肩头。少年人只往灶膛边凑了凑，烤着冻得通红的手，声音不高：“门外车上，还有五万贯铜钱。我想与王头领商议，用这钱，买下梁山。”
朱贵眼珠子险些瞪出眶来，手里算盘“啪嗒”一声砸在地上，珠子滚得满地都是。他慌忙弯腰去拾，手指头哆嗦着拨拉算珠，噼啪作响，嘴里兀自喃喃：“五万贯……疯了！直娘贼的疯了！梁山是铁打的基业，铜浇的江山，岂是金银能买得的？”
“不然怎地？” 赵复盯着灶膛里跳跃的火苗，声音依旧平静，“山上八百弟兄，哪个不是爹娘生养的血肉之躯？真个要刀兵相见，血溅在这三尺雪上，红的白的搅做一团，好看么？”
这话像块冰坨子砸在朱贵心窝里，他捡算盘珠的手顿住了，半晌，才叹了口气：“罢了，你且候着，容某上山通禀。只是王头领那脾性……唉，他若肯听柴大官人半句金玉良言，兄弟们也不至于在这水洼子里熬这冻死人的鸟天！”
暮色如泼墨，沉甸甸地漫过枯黄的芦苇荡。朱贵领着两个撑船的喽啰回转，一张黑脸阴得能拧出水来。“王头领在金沙滩候你，带上你的钱！某家丑话说在前头，他听得‘柴大官人’四字，当场便摔了茶盏！你自求多福，莫吃了眼前亏！”
小船破开冰面，“欸乃”的桨声在死寂的夜里格外分明。两岸芦苇鬼影般倒退，火光渐密，映得水面一片赤红。金沙滩上，早有百十喽啰雁翅排开，刀枪在火把下闪着幽冷的寒光，阵中却窃窃私语不断，无数道目光钉在赵复这少年身上，满是惊疑不信。
王伦一身青衫儒巾，手摇折扇立在滩头，看似从容，指节却在扇骨上掐出几道白印。身后，杜迁按定阔剑，宋万挺直长枪，二人见了赵复，眉头俱是一皱——这少年身形单薄，稚气未脱，怎看也不似那搅翻济州官府的煞星。
“你便是赵大？” 王伦声音尖细，如同瓷片刮过铁锅，“柴大官人好眼力！遣个乳臭未干的娃娃来，是欺我梁山泊无人耶？”
赵复挥手，庄客将一大箱铜钱卸在沙滩上。箱盖掀开，“哗啦啦”一阵脆响，铜钱倾泻如瀑，黄澄澄一片在火光下耀得人眼花。不少喽啰喉头滚动，眼珠都挪不动了。“王头领，” 少年清亮的声音穿透夜风，“五万贯，够你带众兄弟寻处安稳所在，另起炉灶。这八百里水泊，本非私家产业，强占着，终非长久之计。”
“放肆！” 王伦折扇“啪”地合拢，在掌心重重一击，“某家经营梁山三载，呕心沥血，枕戈待旦，方挣下这片基业！你说买便买？莫不是仗着几个臭钱，便敢来某家面前耀武扬威？！”
“头领息怒。” 杜迁忽地踏前一步，黑脸上带着犹豫，望了望赵复，又转向王伦，“赵小哥既是柴大官人举荐，何妨听其详述？柴大官人于我等有恩，当年若非他仗义疏财……”
“你懂甚！” 王伦猛地扭头怒视，眼中几欲喷火，“那柴进不过仗着祖上余荫，手头散些残羹冷饭，便想骑在梁山头上作威作福？真当某家是他养的鹰犬不成！”
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