暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在清河村的屋顶上。赵复蹲在老槐树上，望着西边官道尽头扬起的烟尘，指节把枣木棍攥得发白。从午时起，那队官兵就在三里外的山坳里扎营，旗帜上 “济州巡检司” 的字样在残阳下泛着冷光 —— 来的不是丈量小吏，是带甲的兵卒。
“赵大哥，该吃晚饭了。” 阿芷的声音从树下传来，她手里提着个竹篮，篮里是两个掺了野菜的饭团，还有一小罐腌萝卜。见赵复回头，她把篮子举高些，笑出两个浅浅的梨涡，“我多蒸了一个，你垫垫肚子。”
赵复从树上跃下，落地时特意放轻了脚步。这几日他教村民们扎篱笆时掺杂了些简易的防御法子，把村口的路改成了蛇形，又在田埂下挖了半人深的壕沟。阿芷看在眼里，却从没多问，只在他夜里借着月光画图时，默默端来碗热汤。
“这群泼才不会善罢甘休的。” 赵复接过窝窝头，粗粝的面渣刺得喉咙发紧，“你把地契藏好，收拾些干粮，要是今晚有动静，就往东边的芦苇荡跑。”
阿芷的手顿了顿，把腌萝卜罐往他怀里塞了塞：“我爹娘埋在村东头的老槐树下，我走了，谁给他们上坟？” 她抬头看他，眼里映着星光，“再说，你教王大叔他们做的那几个竹哨子，我也会用。”
赵复喉头哽了哽。这几日他才发现，这看似柔弱的姑娘，骨子里藏着股韧劲。上次官差被打跑后，是她挨家挨户敲门，把藏起来的老弱妇孺都叫到祠堂，说 “赵大哥会护着咱们”。
夜漏到三更时，村口的竹哨突然响了。先是一声短促的示警，紧接着是连成串的急促哨音 —— 那是赵复定下的规矩，单声是巡查，连串是敌袭。
赵复翻身从炕上弹起，抄起枣木棍就往外冲。院门外，阿芷正举着盏油灯等他，灯芯被风吹得忽明忽暗，映得她脸上满是焦急：“王大叔说，他们…… 他们带了火油！”
村口已经乱成了一锅粥。十几个官兵举着火把，正往草垛上泼油，火苗舔着干燥的麦秸，“噼啪” 往上蹿。三角眼官差站在老槐树下，手里挥舞着刀：“给我烧！反抗的格杀勿论！主簿有令，清剿刁民，寸草不留！”
“狗官！我跟你拼了！” 瘸腿老汉举着拐杖冲上去，却被一个官兵一脚踹倒，刀尖紧接着就顶在了喉咙上。
“住手！” 赵复大吼一声，手里的枣木棍像长了眼睛，精准地打在那官兵的手腕上。刀 “当啷” 落地的瞬间，他拽起老汉往人群里推，“带妇孺往后山跑！”
村民们被这阵仗吓懵了，有哭爹喊娘的，有愣在原地的。阿芷突然吹了声尖利的哨子，把油灯往旁边的水缸里一浸，高声喊道：“都听赵大哥的！男人们拿家伙，跟他们拼！”
她的声音清亮，竟压过了火焰的噼啪声。几个年轻后生像是被惊醒，纷纷抄起锄头、扁担，挡在官兵面前。赵复看在眼里，心里又是一紧 —— 他教他们防御，是为了拖延时间让妇孺逃生，不是让这些没经过操练的庄稼汉硬拼。
“东边壕沟！” 赵复喊着，手里的枣木棍横扫，逼退两个扑上来的官兵。他特意把战场往村东引，那里有他们挖好的壕沟，还有几棵能藏身的老榆树。
可官兵显然是有备而来。三角眼吹了声呼哨，从队伍后面转出两个弓箭手，箭矢带着风声射向人群。“噗” 的一声，一个抱着孩子的妇人惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了衣襟。
“娘！” 孩子的哭喊声撕心裂肺。
赵复眼睛红了。他猛地冲向弓箭手，脚下踩着村民们预先埋好的绊马索，借着惯性纵身跃起，枣木棍狠狠砸在弓手的背上。就在这时，他眼角的余光瞥见三角眼举着火把，正往阿芷家的方向跑 —— 那里堆着刚收的枯柴和干草，是全村最干燥的地方。
“阿芷！躲开！”
赵复嘶吼着往回冲，可已经晚了。三角眼把火把往玉米秸上一扔，火苗 “腾” 地窜起老高，瞬间就舔到了茅草屋顶。阿芷正扶着个老婆婆往后山跑，听见他的喊声回头，脸上沾着烟灰，眼里却亮得惊人。
“赵大哥！照顾好自己！” 她喊着，把老婆婆往山坡上推，自己却转身往另一个方向跑 —— 那里还有几个吓傻的孩子。
赵复的心像被火钳狠狠夹住。他想追上去，可两个官兵已经扑到近前，刀光在火光中闪着寒芒。他咬紧牙关，枣木棍舞得像团旋风，每一击都带着杀气 —— 这已经不是教训，是生死相搏。
不知打了多久，村里的房屋已经烧塌了大半，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。村民们死的死，逃的逃，剩下的几个后生也都带了伤。赵复浑身透红，血顺着脊梁骨往下淌，把粗布短褐浸得黏糊糊的。
“撤！” 三角眼见天色渐亮，怕引来邻村的人，恶狠狠地瞪了赵复一眼，带着残兵往官道退去。临走前，他还不忘往火堆里扔了把柴，“烧干净点！别留活口！”
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