博士立刻意识到了问题所在。
马一加速就抱紧脖子，那是新手才会有的下意识反应，而不是一个训练有素的骑士该有的动作。
尽管他脑中有一点知识储备，但身体的本能还是让他瞬间露了馅。
“我经验虽少，你可别骗我。你根本就不是什么骑士吧？”玛莉娅将马速降了下来，靠向了路边的裁判队伍。
事已至此，再掩饰只会徒增麻烦，博士决定坦然相告。
“好吧，你说得对。”他叹了口气，“我的确不是骑士。我是罗德岛的博士，你应该有所耳闻。”
玛莉娅瞪大了眼睛：“怎么可能？罗德岛的博士怎么可能会大老远跑来卡西米尔参赛？你越说我越觉得可疑……算了，我还是直接上报裁判，申请更换队友更稳妥。”
说着，她调转马头，作势要向裁判队伍跑去。
“请等一下！”博士连忙策马挡在她的去路，同时伸手亮出胸口那枚特蕾西娅亲手绣的罗德岛徽章，一座白色堡垒。
“听我解释，我对你绝无恶意。这场比赛对我至关重要，隐瞒身份只是为了减少不必要的关注。
更何况，队伍分配完全是随机的，我怎么可能专门为了接近你而安排这一切？
退一步说，如果我真的连裁判都能买通，你现在去找他们上报，又有什么意义呢？”
玛莉娅一时语塞，想不出什么话来反驳。
“快追上去吧，我们已经落到最后了。我可是冲着冠军来的，你该不会只想来看看荒原风景就满足了吧？”
博士的话显然起了作用。玛莉娅没再多说什么，沉默地策马跟上博士，只是仍刻意保持着一段距离，不愿靠得太近。
……
一整天的疾驰过后，两人的马已跑出百余里。
裁判组显然对他们失去了兴趣，毕竟只有一支队伍的路段，安排人工监督纯属多余。一旦偏离主路线，佩戴的源石号码牌会自动判定他们失去资格。
源石引擎的轰鸣声逐渐远去，裁判车辆加速驶向前方，消失在地平线上。
空旷的荒野如今只剩下博士与玛莉娅两人，以及身后奔腾的马群。
博士策马跟在侧后方，目光落在玛莉娅的坐骑上。
这匹马的表现有些出乎他的意料。虽然浑身汗湿，但呼吸的节奏并未紊乱，四蹄也依然稳健。
作为一匹标准的竞技用战马，能坚持到现在实属难得。他暗自感叹，临光家果然不同凡响。
又向前行进了十几分钟，博士看见了路边蹲着几名卡西米尔骑士。他们的马匹侧卧在地，口吐白沫，显然已体力耗尽。
骑士们摘下头盔，正懊恼地捶打着地面。毫无疑问，他们已提前失去了竞争力。
越往前行，路边弃赛的人马越多。不知不觉间，博士和玛莉娅的排名也往前追了一些，尽管仍是最后一名。
晚上八点整，他们终于抵达了赛会设置的临时营地。
这一赛段的裁判也在这里，此时正站在中央的篝火堆旁维持秩序。
本赛段的裁判正站在中央的篝火旁高声宣读规则：“所有抵达此处的选手请注意，这里是第一赛段指定休整区。再次强调比赛纪律：禁止对其他选手进行人身攻击……”
话音未落，旁边就传来一阵骚乱。两名骑士发生了争执，一个蓝甲，一个白甲，互相推搡起来，撞得叮当作响。
“立刻停下！禁止攻击行为，否则立即取消资格！”裁判跳下台子，匆忙冲向两人。
但那却充耳不闻，仍在激烈纠缠。直到那位哥伦比亚的裁判掏出一把引以为傲的小手枪，朝天扣动扳机。
“砰！”
如惊雷炸响。博士环顾四周，在场的骑士们何曾见过这等武器，那是神话中才有的雷霆泰坦的怒吼，他们个个面色发白，如临大敌。
两个骑士虽然愤愤不平，还是各自转身朝队友的方向退去。
就在这时，裁判的源石载具上跳下来三位参赛者。
他们头戴牛仔帽，一身西部风格的装束，两撇胡子修得精致。任谁都能一眼认出，那是哥伦比亚的选手。
“嘿，没事儿裁判，”领头的那个懒洋洋地开口道，“早就听说卡西米尔崇尚竞技精神，不如就让他们俩在这儿好好‘切磋’一下，就当是给大家助助兴。毕竟友谊第一，比赛第二嘛。”
说完，他便靠回载具旁，展开手中的油纸，啃起面包来，奶油沾得他胡子上到处都是。
“约翰，规则摆在这儿……”裁判有些犹豫。
“对嘛，规则。”约翰意味深长地拉长了语调，吮了一口大拇指。
裁判像是突然会意，立刻收起了手枪，转向那两名骑士：“那行，你们继续？”
博士走回马边，取下打火石，拢起一簇干草。
荒原的夜风凌厉，再加上他只有一只手臂可用，几次尝试后，终于有青烟从草堆深处袅袅升起，火星渐成火焰，跃动了起来。
“玛莉娅，来这儿吧。”
玛莉娅依言跪坐在篝火旁，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。
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