不过许清风却并没有就这样消气，一连几日，他都没到澄明堂学诗书。
阿玖也未至——他当真病了。素弦来禀时眼眶通红，说公子这几日咳得很厉害，整夜整夜睡不安稳，蔫蔫的没力气。
太医看了也总是那几句话，无非就是静养，温补，不能受气，可总也不见好转。
怜舟沅宁每日处理完政务便去拈星阁守着，看着阿玖在药香里昏沉辗转，心下如浸寒泉。
一连几日，骁骑轩院门紧闭。
这日，许清风又在校场疯魔般练枪，朔风卷着雪粒抽打脸颊，他却觉不出疼。
枪尖划破雪幕，勾起旧日残影——十岁的小沅宁躲在齐弄溪身后，冲他眨眼睛；十二岁的沅宁握着他的手，在沙地写下“同生死”……
“砰！”
长枪狠狠劈断木桩，碎屑纷飞。
厉锋捧着大氅候在一旁，欲言又止。许清风抹了把脸上雪水，哑声问：“澄明堂……今日如何？”
“殿下辰时便去了吏部衙门，酉方归。”厉锋低声答，“阿玖宜人这几日身子不爽，殿下走前嘱咐了许多。”
许清风嗤笑，眼底却一片荒凉。好，好得很。他在这儿跟自己较劲，人家照样红袖添香，温情无限。
“公子，”厉锋小心道，“您不去赔个罪么？殿下她……”
“赔什么罪？”许清风打断他，语气狠戾，“我错在何处？错在不该说真话？错在不该……”
话音戛然而止。
他怔怔看着掌心厚茧，那些未能出口的话，化作喉间苦涩腥气。错在……不该奢求。不该奢求十五年青梅竹马，能抵过惊鸿一瞥的心动。
雪越下越密，天地苍茫。许清风忽地掷枪于地，大步朝外走去。
“公子去哪儿？”
“透口气。”
后园假山覆雪，寂若荒冢。许清风踩着没踝积雪漫行，心中空落落的，仿佛破了个窟窿，寒风灌进来，冷得刺骨。
行至听荷亭畔，忽闻压抑呛咳。
他脚步一顿，循声望去——亭角石阶下，一团月白蜷在雪中，单薄得像随时会化去。
阿玖背靠冰柱，五指死死抠着胸口，另一只手颤抖着在怀中摸索，却总也抓不住那个滚落阶下的青灰荷包。
许清风眉头紧锁。
又来了。这病弱公子的戏码，真是百演不厌。
他转身欲走，可那咳声陡然凄厉，如濒死幼兽哀鸣。
许清风脊背僵住，脑中闪过三日前太医的话：“此疾发作若无人施救，半炷香内便可窒息而亡。”
鬼使神差地，他冲了过去。
“药……”阿玖似有所觉，勉力睁眼，瞳仁已涣散开来。他颤抖着去摸腰间荷包，指尖却不停使唤，只将荷包扫落在地。那旧得发白的青缎荷包滚下石阶，落在许清风脚边。
许清风俯身拾起。荷包很轻，缎面那株兰草绣工精细，边角却磨得起了毛边。他急急解开系绳，内里几个小瓷瓶叮当相撞，另有一个纸包。
“那……个……”阿玖已说不出完整句子，只死死盯着纸包，眼眶憋得通红。
许清风抖开纸包，浓烈麝香扑鼻而来。
他不及细想，跪地将药粉凑到阿玖鼻下。阿玖如濒死之鱼遇水，拼命吸嗅，喉间哮鸣稍缓，却仍咳得浑身痉挛。
“还有……红瓶……”阿玖哑声挤出三字，唇角已渗出血丝。
许清风找出红瓷瓶，倒出一粒朱红丸药。
阿玖就着他手咽下，药丸卡在喉间，激得又是一阵撕心裂肺的咳。许清风忙将他半扶起，一下下拍抚后背，触手处骨棱分明，单薄得让他心惊。
良久，咳声渐歇。阿玖瘫软在他臂弯里，喘息粗重，冷汗浸透鬓发，整个人像从水里捞出来一般。
他勉力抬眼，涣散的眸光慢慢聚拢，映出许清风紧蹙的眉宇，和那双总是盛着骄阳、此刻却满含焦灼的眼。
这一刻，阿玖神思恍惚——原来这人着急时，眉间也会拧出这般深刻的痕。
“多……谢……”他气若游丝。
许清风抿唇不答，只解了身上猩红斗篷将他裹紧，打横抱起。入手轻得骇人，仿佛稍用力便会碎掉。
“你侍从呢？那个叫素弦的。”他沉声问，脚步已往拈星阁去。
阿玖阖目摇头，语声飘忽：“想……独自静静……”
“静什么静！”许清风恼道，“你这般身子骨，也敢一个人出来？”
阿玖不再言语，只将脸侧向他怀中。斗篷内里熏着松柏香，混着少年人蓬勃的体热，竟是这寒冬里难得的暖意。
这一幕，恰被廊下经过的静檀瞧见。
她本奉沈复之命往厨房查问冬酿之事，忽见许清风抱着个雪白人影疾行而来，惊得手中账册险些落地。
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静檀捧着刚核完的岁入册子从月洞门转过，恰见这幕——许清风抱着裹得严实的阿玖疾步而来，猩红大氅衬得怀中人愈发苍白如纸。她惊得退后半步，待二人走远，匆匆折返归藏斋。
沈复正在烹茶，闻听静檀禀报，执壶的手微顿。
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