腊月二十三，小年。宫中按例设宴，宗室勋贵、三品以上大员及命妇皆需入宫领宴。因着北境暂宁，皇帝有意借此宴席彰显天家恩威，冲淡连日来的紧张气氛。
梁岁岁奉旨入宫。她今日的装扮可谓极尽妍丽，穿着一身正红色蹙金双层广袖鸾鸟朝服，这是郡主朝见的最高规格礼服，以金线满绣展翅青鸾与如意云纹，在宫灯照耀下流光溢彩，华贵不可方物。朝服之外，披着一件玄色缂丝凤穿牡丹纹样的狐裘大氅，风帽边缘镶嵌着一圈罕见的紫貂毛，愈发衬得她肤光胜雪，眉目如画。青丝绾成了雍容华贵的牡丹髻，戴着一套赤金点翠五凤朝阳挂珠钗，正中那只金凤口中衔下一串晶莹剔透的东珠，长及眉间，两侧凤钗垂下细密的金丝流苏。耳上坠着红宝石菱花耳坠，颈间戴着赤金盘螭璎珞圈，通身气派，竟将满殿的珠光宝气都比了下去。
她刚一踏入举行宫宴的麟德殿，便瞬间吸引了所有目光。有惊艳，有赞叹，亦有隐藏在笑容下的嫉妒与审视。二皇子皇甫琮正与几位宗室王爷寒暄，见到她时，眼中亦掠过毫不掩饰的惊艳，随即含笑点头致意。五皇子皇甫钰坐在稍远的席位上，低垂着眼睑，把玩着手中的酒杯，看不清神色。
梁岁岁从容不迫地行至御前，向端坐龙椅的皇帝和并坐的皇后、林贵妃行礼问安，仪态万千，无可挑剔。
皇帝看着她，眼中带着一丝欣赏与深意，温言道：“昭慧郡主平身，入座吧。”
皇后脸上挂着端庄得体的笑容，目光在梁岁岁那身逾越常规的华服上扫过，指尖微微掐紧了凤袍袖口，面上却慈和道：“郡主今日这身打扮，真是让本宫都移不开眼了。”
林贵妃则笑容温婉，柔声道：“岁岁年纪小，穿些鲜亮颜色正好。”话语里不着痕迹地维护。
梁岁岁谢恩后，在自己的席位上落座，位置恰好在林贵妃下首，与几位公主席位相邻。皇莆玥凑过来，小声惊叹：“岁岁姐姐，你今天真像画里的仙女！”
宴席伊始，丝竹管弦，歌舞升平，觥筹交错，一派和乐融融。然而，这平静之下，暗流从未停歇。
酒过三巡，气氛正酣时，一名内侍匆匆行至皇后身边，低语了几句。皇后脸色微变，随即恢复如常，对皇帝柔声道：“陛下，太子在宫中心绪不宁，抄写经书为国祈福，却不慎打翻了烛台，烫伤了手。臣妾想暂且离席去看看。”
皇帝闻言，眉头微蹙，看了皇后一眼，淡淡道：“既如此，皇后便去看看吧。”
皇后起身离席，殿中众人神色各异。太子被禁足已久，此时突然传出烫伤的消息，难免让人浮想联翩。
约莫一炷香后，皇后返回，脸上带着些许忧色，但依旧维持着体统。然而，她刚落座不久，异变突生！
“啊——！”
侍立在皇后身后的一名二等宫女突然发出一声凄厉的尖叫，双手死死扼住自己的喉咙，脸色瞬间变得青紫，眼珠暴突，口中溢出白沫，直挺挺地向后倒去！
“护驾！护驾！” 内侍总管尖利的嗓音划破大殿的喧闹。
殿内顿时一片大乱！女眷的惊叫声、杯盘落地的碎裂声、侍卫奔跑的脚步声混杂在一起。
皇帝脸色铁青，在侍卫的重重护卫下站起身。皇后更是吓得花容失色，被心腹宫女扶着，浑身颤抖。
“怎么回事？！”皇帝厉声喝道。
太医连忙上前查看那名倒地的宫女，探了探鼻息，又翻开眼皮看了看，脸色顿时惨白，跪地颤声道：“陛、陛下……此人……已气绝身亡！看症状，似、似是中了剧毒！”
“毒？！” 满殿哗然！竟有人在宫宴上，在众目睽睽之下毒杀宫人？这目标真的是一个宫女吗？
所有人的目光下意识地看向了方才离席的皇后，以及她身后空出来的那个位置——那是离皇后极近的位置！
皇后的脸色瞬间变得比纸还白。
就在这时，那名倒地宫女的手指微微动了一下，袖中滑落一个小巧的油纸包。一名眼尖的侍卫立刻捡起，呈给太医。
太医小心查验，骇然道：“陛下！这、这是鸠羽粉的残渣！剧毒无比！”
鸠羽粉！宫中禁药！而此刻，它出现在一个刚刚暴毙的、皇后宫中的宫女身上！
场面瞬间诡异起来。皇后方才离席去看望烫伤的太子，回来后就发生了投毒事件（尽管毒死的似乎是投毒者自己），这其中的关联，足以让人产生无数可怕的联想。
“查！给朕彻查！”皇帝勃然大怒，目光如利剑般扫过全场，最后落在摇摇欲坠的皇后身上，“皇后，你需要给朕，给满朝文武一个解释！”
皇后噗通一声跪倒在地，泪如雨下：“陛下明鉴！臣妾对此一无所知啊！这宫女在臣妾宫中多年，一向安分，臣妾也不知她为何会……”
“安分？”皇帝冷笑一声，“安分会身藏鸠毒？安分会暴毙于御前？！” 他显然已对皇后和太子产生了极深的怀疑。太子禁足期间不安分，皇后又恰好离席，随后就发生投毒，这巧合也太多了！
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