一家四口温情脉脉，正絮絮说着贴心家常，殿外忽然传来管事管家急促的脚步声，神色慌张地掀帘入内，跪地垂首，声音带着几分忐忑：“启禀晋王殿下，宫中来传口谕，陛下召殿下即刻前往长生殿觐见，传旨内侍还在府门外等候，催得甚急。”
一语落下，屋中融融暖意似是骤然冷了几分。
周薇脸上温柔笑意瞬间敛去，心头猛地一紧，当即起身走到白衍身侧，纤手轻轻攥住他的衣袖，眼底藏不住浓重忧虑，低声问道：“父皇骤然召你入宫，如今朝野上下全都在议论储君之事，百官举荐的折子堆满御书房，此刻传召，不知是何用意？会不会另有变故？”
白衍闻言，方才看着女儿的温和眉眼缓缓沉了下去，指尖无意识摩挲腰间玉珏，静静垂眸沉思片刻。
这三日来满城风声他皆了然于心，七成官员联名举荐自己入主东宫，大势所向，世人皆认定储位已是囊中之物，可帝王心思素来深不可测，父皇此刻突然单独召他至私密的长生殿，而非大明殿当众问询，其中深意着实难料。
他反复斟酌半晌，终究摇了摇头，眼底藏着一丝说不清道不明的复杂心绪：“我亦猜不透父皇心思，圣意难测，只能即刻入宫面圣。府中之事便劳烦王妃多费心，灵妹刚诞下鸾儿，身子虚弱，情绪切不可波动，好生照料她们母女二人，我处理完宫中事宜便即刻回府。”
话音落，他俯身再看一眼襁褓中熟睡的小郡主白鸾，心中万般不舍，却不敢耽搁圣命，转身整理好衣袍，跟着传旨内侍快步踏出晋王府，车马径直朝着皇宫长生殿而去。
长生殿地处皇宫深处，平日里极少启用，殿内无过多宫人侍奉，清静幽深，历来是帝王单独召见亲信、密谈要事之地，今日殿门大开，却仅有两名侍卫守在殿外，殿中空旷，唯有帝王白诚独坐主位龙榻。
白衍步入殿内，躬身行三叩九拜大礼，身姿恭谨，声音沉稳有度：“儿臣白衍，参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
白诚抬眼看向阶下跪伏的儿子，目光沉沉，不带半分暖意，抬手示意他起身，随即抬手指向身侧长案。
长案之上层层叠叠堆满奏折，朱红封皮、青墨简册交错堆积，正是这三日自天下各州府、六部九卿递上来的举荐文书，厚厚一摞几乎要漫过案沿，一眼望去触目惊心。
“起来吧。”白诚声线低沉，不带半分多余铺垫，开门见山，直戳核心。
“你且上前看看这满桌奏折，京中百官、地方督抚，举国上下大半臣子，皆联名举荐你入主东宫，立为新储，此事朝野皆知，你心中作何感想？如实回朕。”
白衍依言起身，缓步走到长案旁，垂眸翻阅几份奏折，纸上字字句句皆是称颂他贤明干练、体恤民生，列举西南整顿吏治、江南粮税改制、北方安置流民一桩桩功绩，字字恳切，皆认定他是储君唯一人选。
指尖抚过纸面，心底翻涌而起难以抑制的激动。自废太子白盈幽禁之后，储位悬空数月，他步步谨言慎行，踏实处理政务，从不结党营私，一心只想凭自身才干站稳脚跟，如今满朝文武尽数推举，距离东宫之位仅有一步之遥，心底潜藏多年的期许几乎要冲破克制，狂喜在胸腔之中冲撞不休。
可他清楚帝王最厌皇子急功近利、觊觎储位，强行压下眼底翻涌的喜色，后退半步垂首躬身，语气谦逊恭谨，处处透着退让推辞之意：“父皇谬赞，百官抬爱，儿臣实在愧不敢当。儿臣年纪尚浅，虽经手数桩新政，可治世阅历浅薄，心性尚有不足，论德行、论格局，远远不足以担起国本重任，三弟乃是孝恭皇后嫡出，正统血脉尊贵，纵然年幼，假以时日潜心历练，定能远胜于儿臣。儿臣德不配位，万万不敢领受百官举荐，还望父皇另择贤才。”
这番话说得滴水不漏，谦逊有礼，处处显露出不争不抢的姿态，可白诚端坐龙榻之上，阅尽半生人心诡谲，又怎会看不穿儿子眼底藏不住的滚烫渴望。
他看着白衍故作淡泊的模样，唇角扯出一抹极淡的冷嗤，低沉的笑声在空旷殿内响起，带着几分洞悉一切的锐利：“你这番推诿之言，说给旁人听尚可，不必在朕面前演戏。一人举荐或许是私心偏袒，一两位大臣附和或许是人情往来，可举国数百官员，六部九卿、四方封疆大吏同心举荐，足以证明你才干、品性、政绩皆为诸皇子之首，合该担起储君大任。”
话音一顿，白诚目光牢牢锁在白衍身上，一字一顿，掷地有声：“朕心意已决，此番储位，立你为太子。”
短短一句，如同惊雷在白衍耳边炸开，方才拼命压制的激动再也无法伪装，双目骤然亮起，上前一步双膝跪地，脊背微微颤抖，语气难掩澎湃欣喜，高声叩拜：“儿臣谢父皇隆恩！定不负父皇托付，不负天下万民期许！”
他心中正沉浸在入主东宫的狂喜之中，尚未平复心绪，龙榻之上白诚话锋骤然一转，语气瞬间冷肃下来，打断了他道谢的话语：“先别急着谢恩，朕尚有一事，要单独问你。日后你登上东宫，待朕百年之后，继承大统执掌万里河山，你打算如何对待你的两位兄弟？”
白衍闻言，心头微微一滞，眉头不自觉紧紧蹙起。
陛下所言两位兄弟，一位是他的大哥、前太子白盈，因党争谋逆被废，如今幽禁行宫；另一位便是孝恭皇后所生嫡次子，越王白荣，今年方才十二岁，天资卓绝却无半分理政历练，也是少数几份奏折委婉举荐之人。
他垂眸沉思片刻，快速梳理心中说辞，抬眼望向白诚，神色认真坦荡，语气条理分明：“回父皇，大哥虽犯下大错被废储位，可血脉亲缘摆在眼前，终究是儿臣长兄。他日儿臣登基，断然不会苛待于他，虽不能恢复其太子尊位，亦不可授予实权高官，免再生祸乱，可赐一处富饶封地，让他做无职无权的闲散王爷，衣食无忧安稳度日，保全性命体面。至于三弟白荣，如今尚且年幼，心性未定，只需好生安置宫中，请名师教导经世学问，待他成年之后，依照祖制分封藩地，给予丰厚俸禄，寻常宗室亲王该有的恩赏，儿臣分毫不会克扣。”
白衍说罢，直直望向白诚，面上一派公允仁厚，仿佛早已将两位弟弟日后的归宿考量周全。
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