经过十日的赶路，白洛恒一路上歇歇停停，总算到达朔州城。
远远望去，朔州城那高大却略显斑驳的城墙在夕阳余晖的映照下，投下巨大的阴影。
城墙上，几面破旧的旗帜在风中无力地飘动，发出猎猎声响。
白洛恒策马前行，随着距离的拉近，朔州城的破败愈发清晰。
城门处，有几个身着甲胄的士兵神情疲惫，眼神中透着警惕与迷茫，他们的铠甲破旧不堪，兵器也大多锈迹斑斑。
看到白洛恒，士兵们眼中闪过一丝疑惑，但见他气宇不凡，又身着官服，便上前盘问。
白洛恒自报家门，士兵们听闻是新任刺史，赶忙打开城门放行，脸上虽带着几分敬畏，却难掩那深深的忧虑。
踏入朔州城，一股萧索之气扑面而来。街道上行人稀少，百姓们面黄肌瘦，眼神中满是恐惧与无奈。
街边的店铺大多紧闭着门，门板上贴着封条，偶有几家勉强开张的，也是冷冷清清，几乎没有顾客。
白洛恒心中一阵刺痛，在他曾经幼小之际，临江城与朔州城的距离甚近，自己也跟随父亲来过几次朔州城，那是的，朔州处于大楚北部之地，但却又不是边防重地，整个街道看起来繁华而又热闹。
然而，在临江城等北疆四周被漠北人侵占之后，朔州城的边防危机立马显露出来。
多年以来，漠北想要多次侵占这座重地，以便达到直达中原的目的。
但朔州城易守难攻，哪怕是燕然人连续进行几年的冒犯，以及朝廷前面也将边防重心放在朔州之地，导致数年来，燕然人在漠南之地是未尽寸里。
可如今，随着连续几年的战争，整座朔州城内是不复繁华之风，反倒是充满着战争过后的破败之感。
望着街道旁边，朔州如今的困境，远比他想象中更为严峻。
走在路上，白洛恒不知想到了什么，回头便问那名带领他的侍卫。
“对了，你们镇守朔州的将军和都督呢？他们怎么不见？”
那侍卫听闻，神色一黯，低声回道：“大人有所不知，前任朔州将军在去年与漠北燕然人的一场恶战中，不幸中伏牺牲。至于都督，前些日子说是奉了朝廷密令，带着一队人马出城办事，至今未归，也不知去了何处。”
白洛恒眉头紧锁，心中暗忖，这朔州局势果然复杂，将军战死，都督又莫名失踪，难怪军心民心如此不稳。
他微微点头，继续问道：“那如今军中事务由谁主持？”
侍卫犹豫了一下，说道：“将军战死后，军中暂由副将军李进主持。只是这李进……”说到此处，侍卫欲言又止，面露难色。
白洛恒目光如炬，盯着侍卫道：“但说无妨。”
侍卫咬了咬牙，说道：“这李进平日里倒是尽职尽责，可自从守城将军战死后，他似乎有些心灰意冷，对军中事务也不像以前那般上心了。军中将士们如今也是人心惶惶，士气低落。”
白洛恒心中一沉，看好想要守住朔州，整顿军队迫在眉睫。
他没有再多问，没有片刻耽搁，径直前往刺史府。刺史府的大门同样破旧，门匾上的漆已剥落大半，“刺史府”三个字显得模糊不清。
走进府内，庭院杂草丛生，落叶堆积如山，一片荒芜景象。
白洛恒眉头紧皱，看来，想改变朔州的命运，必须先从整顿刺史府开始，树立起官府的威严与信心。
不多时，天色渐暗，朔州城笼罩在一片昏黄之中。
白洛恒走出书房，唤来方才的侍卫，低声吩咐道：“你即刻去军营，传我命令，让李进将军明日一早来刺史府议事，不得有误。另外，再悄悄打探一下都督的下落，有消息立刻回报。”
稍作安顿后，白洛恒又立刻召集朔州的官员。
众人到齐，白洛恒站在大堂之上，目光如炬，扫视着在场的每一个人。
官员们或低头不语，或神色不安，甚至到场的官员也未超过十人，这朔州城里面的官员，似乎对这位新任刺史似乎并没有那般敬畏和严谨。
白洛恒清了清嗓子，沉声道：“诸位，如今朔州危在旦夕，外有漠北燕然十万大军压境，内有民生凋敝、人心惶惶。我们身为大楚官员，食君之禄，担君之忧，此时正是我们为朔州百姓、为大楚江山挺身而出之时！”
随后，他瞥了瞥现场的官员，见无一人脸色有倾听之意，加重声音。
“但，我受陛下之命，连夜赶赴来到朔州之时，却见朔州城一众官员如此懒散，就连守城主将级都督都不见其踪影，实在令人匪夷所思！朔州身为我大楚北部重地，是恶守住漠南的重要之关，诸位难道不知它的存亡关乎着大楚万千百姓的安危吗？”
白洛恒目光之中带着压迫，在众人脸上一一扫过，语气中带着毫不掩饰的愤怒与威严。
官员们被他这一番话震得心头一颤，纷纷低下头，不敢与他对视。
其中一位稍年长的官员，硬着头皮站出来，拱手说道：“大人，实不相瞒，这些年朔州历经战乱，朝廷支援又时有时无，大家实在是看不到希望，这才……”
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