长安的春日带着料峭的寒意，却挡不住城内的热闹。皇城朱雀大街上，新张贴的皇榜前围满了人，一个个身着长衫的儒生踮着脚，指着榜上的字迹议论纷纷，脸上满是激动与期盼。
“开科取士了！大秦皇帝陛下要开科取士了！”一个年轻书生手舞足蹈，声音里带着颤抖，“不论出身，不问门第，只要有才学，就能入朝为官！”
人群中爆发出一阵欢呼。自大周末年战乱以来，科举早已名存实亡，儒生们要么依附藩王，要么归隐山林，如今大秦皇帝重开科举，无疑给了他们一条通往仕途的光明大道。
李砚站在城楼上，看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他当平民时，对儒家那套“君君臣臣”的说教嗤之以鼻，可坐上龙椅后才发现，儒家学说简直是为大一统王朝量身定做的利器。“君为臣纲”能稳固皇权，“家国天下”能凝聚人心，“天人合一”能神化统治，这些都比草原部落单纯的武力威慑管用得多。
“秦先生，此次科举，应试者有多少？”李砚问身边的秦老儒。秦老儒如今已是大秦的礼部尚书，正忙着筹备科举事宜。
“回陛下，已有五千余人报名，遍布北方各州，甚至还有不少江南的儒生冒着风险渡江而来。”秦老儒躬身答道，眼中难掩欣慰，“陛下重开科举，实乃拨乱反正之举，天下儒生无不翘首以盼。”
李砚点点头。他要的就是这个效果。胡人虽勇，却缺乏治理天下的文化根基，而汉人积累千年的文明，恰是大秦最需要的养分。开科取士，既能选拔人才填补官僚体系，又能拉拢儒生群体，让他们为大秦的大一统思想摇旗呐喊，这笔买卖太划算。
“考题不必局限于经义。”李砚叮嘱道，“加试算术、农桑、工程三科，朕要的是能办实事的人才，不是只会之乎者也的书呆子。”
秦老儒虽有些犹豫——儒家向来重经史轻技艺，但见李砚态度坚决，便躬身应道：“臣遵旨。”
科举的消息像长了翅膀，传遍北方大地。曾经归隐的老儒重新出山，寒门学子挑着书箱奔赴长安，连一些懂算术、会农技的工匠也报名应试，想试试能不能谋个一官半职。李砚看着这份热闹，心中清楚，文化的融合需要时间，但开科取士无疑是个好的开始。
与文治并行的，是武功的革新。
划江而治后，李砚并未放松警惕。江南的周室残余仍在，西域的征伐尚未结束，他需要一支更强大的军队。草原骑兵虽猛，却不擅攻城略地；辅兵虽多，战力终究有限。为此，他下令组建一支精锐的铁甲重步兵营。
“朕要的是能正面硬撼骑兵的铁壁。”李砚在军议上，指着工部绘制的重步兵铠甲图纸说，“铠甲要用镔铁打造，护住全身，兵器用长戟与陌刀，列阵时如铜墙铁壁，冲阵时如滚滚洪流。”
组建重步兵营的命令很快传遍北方。李砚从各州府的青壮中挑选身高体壮者，严格训练，每日负重行军、演练阵法，伙食上更是顿顿有肉，待遇远超普通士兵。这些士兵多是中原汉人，熟悉步战，很快就形成了战斗力。看着操场上那些身披重甲、手持长戟的士兵列阵前行，李砚知道，对付江南的城防，这支力量将是关键。
比着重步兵营更让李砚上心的，是海军的组建。
北方胡人不擅造船，这是他统一草原后就发现的短板。而想要跨越长江、经略海外，没有强大的海军万万不行。好在大周的造船业本就发达，虽多掌握在贵族手中，但经过战乱与清算，那些造船厂早已成了无主之物，正好被他全盘接收。
“陛下，江南沿岸的造船厂已尽数接管，共得大船百艘，工匠三千余人。”负责此事的工部侍郎躬身汇报，“这些船多是货运船，稍加改造便可作为战船。”
“不够。”李砚摇头，“货运船太慢，承载力也不足。传朕旨意，在登州、莱州等北方港口开设新的造船厂，征召沿海渔民为工，仿照江南大船样式，打造能远洋航行的楼船。”
他要的不只是能在长江作战的内河舰队，更是能驶向深海、抵达西域甚至更远地方的远洋船队。而这一切的起点，便是北方的港口。
登州港很快热闹起来。李砚从江南迁来的造船工匠与北方渔民合作，砍伐辽东的巨木，烧制桐油灰浆，一艘艘崭新的楼船在船坞里渐渐成型。这些楼船高有三层，甲板上可列弓箭手，船舱内可载士兵，船头装有坚硬的撞角，既能远程射箭，又能近战冲撞，比大周的旧船先进了不少。
“陛下，这是新造的‘镇海号’，可载三百士兵，远航三月不补给。”造船工匠领着李砚登上一艘刚完工的楼船，脸上满是自豪。
李砚站在甲板上，望着波涛汹涌的大海，心中豪情万丈。他知道，有了这样的船，他就能开辟一条比陆上丝绸之路更快捷的海上通道——从登州出发，经朝鲜半岛、日本列岛，穿过马六甲海峡，便可抵达波斯、大秦，比走陆路节省一半时间。
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