磐石城的议事帐内，一张西域舆图被血水浸染了边角——那是右贤王木合亚派人快马送来的战报，上面用炭笔歪歪扭扭地写着“已破大食国三城，获珠宝十车，美人百数，斩杀异端三万余”。李砚拿起战报，指尖划过“斩杀三万余”的字样，嘴角勾起一抹冷峭的笑意。
“上帝之鞭……这名号不错。”他低声自语。他要的从不是什么仁德之名，而是让西域诸国闻风丧胆的威慑。木合亚与巴特尔的过度杀戮，在他看来恰恰是最好的“名片”——血流成河的土地上，才更容易种下神鹰部的图腾。
帐外传来骆驼的嘶鸣，那是西征部队押送战利品归来的队伍。李砚走出帐外，只见数十辆马车首尾相接，车上堆满了金银器皿、彩色地毯和捆缚整齐的美人。美人多是西域诸国的贵族女子，肤色各异，眼神里充满了恐惧，却被士兵们像牲口一样驱赶着。
“珠宝入库，美人分赏给有功的千户。”李砚淡淡吩咐，目光没有在那些女子身上停留片刻。对他而言，这些不过是西征的附属品，真正的价值在于那不断西推的疆界和越来越盛的威名。
有将领低声进言：“大可汗，木合亚将军在西域杀戮过甚，恐失民心……”
“民心？”李砚转头看他，眼神锐利如刀，“草原的民心是马奶酒和肥羊，西域的民心是屠刀和腾格里的图腾。等他们的祭司都死绝了，自然会归顺。”
他从不担心左右贤王会自立。这个世界太大了，从磐石城到西域的大食国，快马加鞭也需三月；再往西去，据说还有更广阔的土地和从未见过的国度。如此辽阔的疆域，即便木合亚二人自立为王，也难以威胁到他的根基——古代的通讯与交通，本就是天然的制衡。
“让他们往西赶，越远越好。”李砚对传令兵说，“告诉巴特尔，若能打到日落之地，本汗便赐他‘西征可汗’的称号，世代相传。”
至于那些跟在西征部队身后的狼群，更是他刻意放纵的“清道夫”。玄风的族群早已繁衍壮大，数万头野狼组成的群体，既能清理战场上的尸体，也能威慑那些试图反抗的小部落。它们不需要粮草，只靠吞噬战争的残骸便能生存，是最省心的“后卫”。
“狼群跟着他们，正好帮本汗看看，谁在偷懒。”李砚望着西方的天际，仿佛能看到那遮天蔽日的狼影。
处理完西征事务，李砚将重心转向南下。秦陇之地的藩王们还在相互攻伐，大周的镇北军龟缩在几座坚城之中，正是出兵的最佳时机。他需要的不是城池，而是人口——那些在战乱中流离失所的百姓，只要给口饭吃，就能成为磐石城的耕夫、百工营的学徒，或是辅兵队伍里的炮灰。
“点齐五万铁鹰卫，十万轻骑兵，八万辅兵，随本汗南下。”李砚在军议上拍板，“百工营带上所有回回炮，三日之后，兵发秦陇。”
回回炮是工部根据西域工匠的描述改良的投石机，虽不如后世的火炮威力巨大，却能将数十斤重的石弹抛射百步之外，砸塌城楼不在话下。这玩意打造简单，只需硬木、绳索和铁块，百工营早已赶制出百架，就等着在秦陇的坚城上试试威力。
有将领问起火药，李砚却摇了头。他不是不知道火药的厉害，但这东西太不稳定，一旦被敌人学去，哪怕是最简陋的火药包，也能对他和铁鹰卫造成威胁。“用回回炮就够了，人死了可以再招，本汗的命，不能有丝毫闪失。”
三日后，南下的大军在磐石城南集结。八万辅兵多是西域俘虏和中原流民，穿着破烂的皮甲，扛着简陋的长矛，眼神麻木却又带着一丝对生存的渴望——他们被告知，只要能攻破三座城池，就能免除奴隶身份，成为神鹰部的平民。
李砚骑着巨灵走在中军，玄风的狼群在队伍两侧逡巡，发出低沉的咆哮，吓得辅兵们瑟瑟发抖，却也不敢掉队。他看着这支混杂着各族人的军队，心中没有怜悯，只有冷静的计算——这些人就是用来消耗镇北军箭矢、填平护城河的，他们的牺牲，能让铁鹰卫少流许多血。
大军行至秦陇边境，第一个撞上的便是大周镇北军的防线。镇北军是大周建国时留下的精锐，虽经三百年腐化，却仍保留着几分悍勇。他们占据着一座名为“龙门关”的雄关，关墙高耸，易守难攻，守将是个姓赵的老将，据说曾参与过平定藩王叛乱，颇有战功。
“来者可是草原的李大可汗？”关墙上，赵将军的声音苍老却有力，“老夫镇守龙门关三十年，还从未见过蛮夷敢如此放肆！”
李砚勒住巨灵，懒得与他废话，直接下令：“回回炮上前，给本汗砸开城门！”
百架回回炮被推到关前，士兵们转动绞盘，将裹着铁皮的石弹放进炮口。随着一声令下，石弹呼啸着飞向关墙，砸在城砖上发出沉闷的巨响，烟尘弥漫中，几块城砖应声碎裂。
“再来！”
石弹接二连三地砸向龙门关，关墙渐渐出现裂痕，城楼上的镇北军士兵被砸得血肉横飞，惨叫声不绝于耳。赵将军亲自擂鼓助威，士兵们冒着石弹射箭，却根本无法阻止回回炮的轰击。
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