冬雪初降，草原被裹上一层苍茫的白。寒风卷着雪粒，像刀子般刮过脸颊，却吹不散李砚心头的炽热。他勒住“踏雪”的缰绳，望着前方被灰影狼群围困的“白岩部”营地，眼神里没有丝毫犹豫。
“神卫营，跟我冲！”
一声令下，他率先催动战马，手中长矛斜指苍穹，玄风如影随形，发出震彻雪原的咆哮。身后，五百名神卫营骑兵紧随其后，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾，如同一道黄色的洪流，直扑白岩部的帐篷。
这是他踏入草原后的第五场征伐。
冬天的草原，本就是弱肉强食的炼狱。南侵大周受挫的部落，带着一身疲惫和空空的行囊返回草原，为了抢夺过冬的粮食和草场，部落间的攻伐比以往更加惨烈。李砚恰好抓住了这个时机——他有吃不完的粮食，有悍不畏死的兽群，更有需要在战火中淬炼的神卫营。
“白岩部的人听着！归顺神使，有粮过冬；负隅顽抗，死路一条！”老祭司们的声音在寒风中回荡，带着刻意渲染的威严。
白岩部的人显然没少听说“神使”的威名，营地边缘的守卫看到冲在最前面的李砚和玄风，脸色瞬间惨白，握着弯刀的手都在发抖。可部落首领却红着眼嘶吼：“他们只有几百人！我们拼了！抢了他们的粮食，就能过冬！”
在生存的诱惑下，白岩部的战士们鼓起勇气，骑着瘦骨嶙峋的战马，举着锈迹斑斑的兵器，迎了上来。
两阵相接的瞬间，李砚手中的长矛动了。
他没有用什么花哨的招式，只是借着战马冲锋的惯性，将巨力灌注于长矛之上，对着迎面而来的白岩部战士横扫而去。“咔嚓”一声脆响，对方的弯刀应声而断，长矛余势不减，重重砸在那人胸口，将其连人带马挑飞出去，撞塌了后面的帐篷。
“神使威武！”神卫营的士兵们见状，士气大振，呐喊着冲入敌阵。
玄风的杀伤力更是恐怖。它像一道黄色的闪电，在敌阵中穿梭，利爪每一次挥出，都伴随着骨头碎裂的声响和凄厉的惨叫。白岩部的战马见到这头猛虎，吓得连连后退，阵型瞬间乱成一团。
灰影的狼群则在营地外围游荡，将试图逃跑的白岩部人一一截杀，断绝了他们的后路。
这场战斗比想象中还要顺利。白岩部本就缺衣少食，战士们饿得眼冒金星，哪里是养精蓄锐的神卫营的对手？不到半个时辰，抵抗就彻底瓦解了。白岩部首领被李砚一矛刺穿了肩胛，钉在雪地里，剩下的人纷纷扔下兵器，跪地求饶。
“首领和死忠，杀！”李砚的声音冰冷。他从不手软——对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。尤其是这些草原部落的首领，大多桀骜不驯，留着必是后患。
神卫营的士兵们立刻上前，将白岩部的首领和十几个负隅顽抗的死忠拖到一旁，手起刀落。鲜血染红了雪地，却让剩下的俘虏更加恐惧，也更加敬畏。
“老弱妇孺编入部落，分发粮食。”李砚接着下令，“清点物资，尤其是工匠和有手艺的人，单独编营。”
这个命令早已成了惯例。每征服一个部落，他都会筛选出有技能的人——铁匠、木匠、皮匠……这些人在草原上稀缺，却是建立势力的基石。果然，从白岩部的俘虏里，找到了三个会打铁的工匠，还有两个擅长鞣制兽皮的妇人。
“你们，以后就是工匠营的人。”李砚对那三个铁匠说，“给你们铁料，给你们粮食，我要你们打造出最好的兵器和铠甲。”
三个铁匠看着李砚身后堆如山的粮食和铁器（从之前部落缴获的），眼睛都直了。在草原，铁匠地位低下，往往连饱饭都吃不上，哪里见过这么多铁料？他们立刻跪地磕头，发誓一定会尽心尽力。
李砚满意地点点头。他的工匠营已经有了三十多人，大多是从俘虏里筛选出的大周工匠——这些人被草原部落掳掠而来，本就心怀怨恨，如今得到善待，又有充足的材料，干活格外卖力。虽然暂时还造不出马槊那样的精铁利器，但打造些长矛、弯刀、皮甲，已经足够供应神卫营了。
“可惜没有马槊。”李砚摩挲着手中的长矛，心里有些遗憾。这杆长矛是工匠营用缴获的铁器打造的，枪杆是坚硬的枣木，也算趁手，可比起他想象中的马槊，还是差了不少。马槊不仅需要百炼精钢，枪杆的制作更是讲究，得用桑木、柘木层层叠加，涂以鱼胶，缠以麻绳，费时费力，以他现在的工匠营水平，还造不出来。
“先用长矛顶着吧。”他自嘲地笑了笑。好在他力气大，就算是普通长矛，在他手里也能发挥出惊人的威力，刚才那一矛挑飞白岩部首领，就是最好的证明。
处理完白岩部的事宜，李砚让神卫营休整，自己则带着玄风和几个护卫，巡视战利品。白岩部虽然穷，却也搜刮出不少牛羊和皮毛，足够补充部落的消耗。最让他惊喜的是，还找到了几十匹还算壮实的草原马——这些马虽然不如他的“踏雪”神骏，却也能充实骑兵队伍。
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