温泉谷的溪水彻底解冻了,潺潺流淌,带着融化的雪水,汇入远处的河流。岸边的柳枝抽出了嫩绿的新芽,在春风中轻轻摇曳,宣告着严冬的彻底终结。李砚坐在玄风背上,望着远处草原的方向,眼神里再无犹豫。
他终于做了决定——去草原。
这个决定不是一时冲动,而是反复权衡后的结果。大周腹地固然繁华,却像一张织满了规矩和陷阱的网,他这种习惯了自由自在、政治嗅觉几乎为零的人,进去了怕是怎么被缠上的都不知道。那里的人讲究“礼”“法”“权术”,一句话说错、一个举动不妥,都可能引来灭顶之灾。
“还是草原简单些。”李砚轻声自语。草原人或许野蛮,或许好斗,却有着最直接的生存法则:强者为尊。你有力量,能保护他们,能给他们带来食物和安全,他们就会敬畏你、追随你,不需要琢磨那些弯弯绕绕的心思。
更何况,他在草原已经有了根基。
灰影率领的狼群,如今在草原东部已是赫赫有名的“黑风狼族”。那些小部落提起灰影,无不闻风丧胆,而一些走投无路的小部落,则开始主动向狼群示好,希望能得到庇护。这种“威慑力”,是他在大周腹地需要从零开始积累的。
青云的地位也非同一般。草原人信奉“腾格里”(天),认为雄鹰是天的使者。青云那远超普通雄鹰的体型和灵性,早已被一些部落视为“神鹰”,每次它在草原上空盘旋,都会有牧民对着天空跪拜,祈求保佑。这种“图腾”般的影响力,是最容易凝聚人心的。
“以狼为刃,以鹰为旗,正好。”李砚笑了笑。他不需要自己站出来摇旗呐喊,只要灰影和青云在,自然会有部落闻风而来。到时候,他只需要拿出粮食、盐巴、铁器,就能轻易收服那些渴望生存的部众,建立起属于自己的势力。
玄风似乎察觉到了他的决心,喉咙里发出低沉的呼噜声,用脑袋蹭了蹭他的胳膊,像是在表示支持。李砚拍了拍它的脑袋,心里暖暖的——无论他做什么决定,身边总有这些伙伴坚定地支持他。
接下来的日子,李砚开始为北上草原做准备。
他让灰影放慢了对部落的袭击,转而开始“招抚”。对于那些主动示好的小部落,灰影会传递李砚的意思:只要归顺,就能得到粮食和盐巴的接济;若是反抗,就别怪狼群不客气。这种“胡萝卜加大棒”的策略,效果出奇的好,短短半个月,就有三个小部落带着族人和牲畜,来到了黑风山边缘,等待着“神鹰与黑狼的主人”降临。
他让青云加强了对草原中部的侦查,重点关注那些大型部落的动向。知己知彼方能百战不殆,他必须弄清楚草原上真正的强者是谁,他们的实力如何,有什么弱点,才能避免刚进入草原就和强敌硬碰硬。
他还开始整合谷里的物资。空间里的粮食、盐巴、布匹被分门别类地打包,那些囤积的铁器则被集中起来,准备交给归顺的部落里懂冶铁的工匠(如果有的话)处理。象群、野牛群、野猪群也开始进行“编队训练”,确保在草原上能听从指挥,发挥出最大的战力。
“巨灵,带着象群走在最前面,开路。”
“山君,让野猪群跟在象群侧面,负责警戒。”
“公牛,野牛群殿后,防止被偷袭。”
李砚站在空地上,对着兽群发布命令。巨灵发出一声低鸣,带领象群排好队形;山君则用鼻子拱了拱身边的野猪,示意它们跟上;公牛更是直接用蹄子刨了刨地,发出一声洪亮的哞叫,像是在表决心。
玄风蹲坐在李砚身边,琥珀色的眼睛扫视着列队的兽群,自带一股威严,让原本有些躁动的兽群瞬间安静下来。
“很好。”李砚满意地点点头。这支“兽军”虽然没有经过实战检验,却已经有了几分章法。等到达草原,再和灰影的狼群汇合,实力会更上一层楼。
他也没忘了那些归顺的部落。他让青云给那些部落送去了第一批粮食和盐巴,告诉他们“主人”很快就会过去。这些小部落大多是老弱妇孺,早已被战乱和饥饿折磨得失去了斗志,得到物资接济后,对“神鹰与黑狼的主人”更是充满了敬畏和期待。
“人心这东西,说复杂也复杂,说简单也简单。”李砚看着青云带回的消息,心里有些感慨。在生存面前,所谓的“部落荣耀”“血统高贵”都不值一提,能让他们活下去,他们就会追随你。这一点,草原比大周简单多了。
出发前的最后几天,李砚难得地清闲了下来。他坐在木屋前的石阶上,晒着暖洋洋的太阳,看着谷里忙碌的兽群和远处等待归顺的部落,心里一片平静。
他想起刚穿越时的惶恐,想起在高山村的小心翼翼,想起第一次遇到玄风时的紧张……那些日子仿佛就在昨天,却又已经遥远得像一场梦。现在的他,再也不是那个只能在乱世中挣扎求生的普通人了。
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