温泉谷的雪开始融化,溪流潺潺,带着初春的暖意。李砚坐在新搭的木廊下,手里翻看着一卷从草原带回来的羊皮地图。地图绘制得粗糙,却清晰地标注着草原上的部落分布和水源位置——这是灰影率领狼群袭击一个小型部落时,从部落头人的帐篷里找到的。
“倒是省了不少事。”他指尖划过地图上标记的“月牙泉”,那里是草原上的一处重要水源,周围聚集着不少牧民。灰影的狼群最近就在那一带活动,通过灵魂链接,他能“看”到狼群如何潜伏在沙丘后,等待着猎物自投罗网。
对于狼群袭击牧民的行为,李砚始终保持着旁观的态度。他没兴趣干涉草原上的生存法则,更没心思为那些与大周为敌的胡人牧民惋惜。北胡铁骑南下时对中原百姓的屠戮,早已让他对这些草原部落没了半分怜悯。灰影的袭击,不过是草原上弱肉强食的常态,只不过现在,灰影成了那个“强者”。
“咕咕——”青云落在廊檐上,巨大的翅膀扇动时带起一阵风,爪子上抓着一个沉甸甸的麻布包裹。这是它刚从草原回来,带回了狼群最近的“收获”。
李砚起身解开包裹,里面的东西不算丰富,却都是他需要的:几块晶莹的盐巴,散发着咸涩的气息;一小袋香料,有花椒、桂皮,还有些他叫不出名字的草原植物,混合在一起散发出奇特的香味;十几张鞣制好的羊皮,厚实柔软,显然是精心处理过的;还有一个小小的铜盒,打开后里面装着几枚成色不错的金珠,大概是哪个部落头人的私藏。
“就这些?”李砚挑了挑眉。最近几次,狼群带回的东西越来越少,看来小型部落的“油水”已经被刮得差不多了。
青云用脑袋蹭了蹭他的手心,传递来灰影的意念:附近的小部落要么被打散,要么远远避开,想找到有价值的东西越来越难了。
“知道了。”李砚揉了揉青云的脖颈。它的双爪早已彻底玉化,泛着温润的光泽,抓握力惊人,别说是这几斤重的包裹,就算是千斤巨石,也能轻易抓起。这也是他放心让青云往返于山谷与草原的原因——有这样的运力,狼群找到的任何“宝贝”都能安全带回。
他将盐巴和香料收进空间,这些东西在山谷里算得上稀缺品,尤其是盐巴,能让食物的味道提升不少。羊皮则被他堆在木屋角落,打算等天气再暖和些,做几件厚实的皮衣——玄风的皮毛虽然暖和,可外出时穿在身上太过惹眼,羊皮衣反而更实用。
至于那几枚金珠,他随手扔进了一个陶罐里。罐子里已经积攒了不少类似的“战利品”:银镯子、铜匕首、宝石戒指……这些东西在乱世中确实值钱,可对他来说,远不如一把盐、一块肉实用。若不是灰影总喜欢把这些亮晶晶的东西当成“贡品”送回来,他甚至懒得要。
“看来得让灰影往远处走走了。”李砚望着草原的方向,心里盘算着。地图上标记着几个大型部落,虽然防御严密,可一旦得手,收获肯定比小部落丰厚得多。当然,风险也更大——那些大型部落往往有自己的护卫队,甚至装备着少量铁器。
但他并不担心灰影的安全。经过这段时间的扩张,狼群已壮大到近两百只,灰影的实力也越发强悍,加上灵泉水的持续滋养,寻常的护卫队根本不是对手。就算遇到硬茬,以灰影的精明,也懂得及时撤退。
果然,没过几天,灰影就传来了消息:它发现了一个靠近月牙泉的中型部落,部落里有几百头牛羊,还有一座用来储存物资的石屋,看起来油水不少。
李砚让青云送去了几大块用灵泉水浸泡过的肉干,算是给狼群的“战前补给”。他没有给出具体的指令,只是让灰影自己决定——在草原生存方面,灰影比他更有经验。
三天后,青云带回了这次袭击的“成果”:十几袋盐巴,足够山谷用上半年;几大捆香料,种类比之前丰富得多;几十张羊皮,还有几张罕见的狐狸皮;一箱封存完好的兽油,这在缺少油脂的冬天可是好东西;最让李砚意外的是,石屋里竟藏着十几把铁制的短刀,虽然样式粗糙,刃口也不够锋利,却比他用硬木做的短矛耐用得多。
“总算有点像样的东西了。”李砚拿起一把短刀,掂量了一下。刀身沉甸甸的,约有两尺长,握在手里很趁手。他试着用刀劈向旁边的木桩,“噗嗤”一声,短刀竟没入木桩半寸,比他预想的要锋利。
他将短刀收起来,打算以后给伙伴们用——玄风的爪子虽然锋利,可对付穿着皮甲的敌人,有把铁刀总更方便些。
清点完物资,李砚忽然注意到包裹角落里还有几支骨头箭。箭杆是普通的硬木,箭头却是用兽骨打磨而成,锋利程度不亚于青铜箭头。这是草原牧民常用的武器,成本低,易制作,却也有致命的缺点——穿透力不足,遇到厚实的皮甲或防御强悍的野兽,往往力不从心。
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