雪下了整整三天三夜，像是要把整个黑风山都埋进白色的棉被里。温泉谷外的世界早已一片苍茫，寒风呼啸着掠过树梢，卷起地上的积雪，形成一道道白色的旋风，天地间只剩下单调的白与灰。
但谷内却是另一番景象。李砚亲手搭建的木屋立在温泉边，原木搭建的墙壁厚实坚固，屋顶覆盖着厚厚的茅草，又压上了几块大石头，任凭外面风雪如何肆虐，屋内始终温暖如春。火塘里的木炭烧得通红，映得墙壁都泛着暖光，角落里堆着的木炭堆得像座小山——这些都是他从空间里取出来的，足够烧到来年开春。
“呼……”李砚搓了搓手，将一杯用蜂蜜和灵泉水冲调的热饮递到嘴边。温热的液体滑入喉咙，带着甜润的暖意，驱散了刚刚巡视谷口带来的寒气。他身上那件狼皮袄早已被他脱下，只穿着一件厚实的麻布内衣，额头上甚至还带着薄汗。
这并非他不怕冷，而是身体的防御力早已今非昔比。自从契约了巨灵、山君和新加入的野牛“壮壮”后，他的皮肤仿佛镀上了一层无形的铠甲，寻常的刀剑难伤分毫，连这零下几十度的严寒，都只能让他觉得微凉，丝毫感受不到刺骨的寒意。
“壮壮，过来。”李砚对着屋外喊了一声。
没过多久，一头体型庞大的野牛便从雾气中走了出来。壮壮的毛色呈深褐色，脊背宽阔，四肢粗壮如柱，一对弯曲的牛角闪着油光，站在那里，就像一座移动的小山。它是几天前闯入温泉谷的野牛群的首领，被李砚用灵泉水和空间里的嫩草吸引，最终契约成功。
壮壮走到屋门口，低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭李砚的胳膊，喉咙里发出低沉的哞叫声。与它建立契约后，李砚感受到的不仅是一股沉稳厚重的“牛力”，更奇特的是，他的消化能力得到了质的飞跃——仿佛体内也多了几个“胃”，无论吃多少东西，都能快速消化吸收，转化成源源不断的气血之力。
“果然是好本事。”李砚拍了拍壮壮的脖颈。以前他吃多了油腻的肉食，总会觉得腹胀，现在却完全没有这种困扰，哪怕一顿吃下半只烤鹿，也能轻松消化。这对于需要大量能量来维持巨力的他来说，简直是雪中送炭。
壮壮似乎很享受他的抚摸，甩了甩尾巴，转身走向温泉。温泉边早已聚集了不少动物：巨灵和母象、小象正在泉里泡澡，庞大的身躯将泉眼周围的水都搅得翻涌起来；山君带着几头大野猪，在泉边的泥地里打滚，身上沾满了混着温泉水的黑泥，看起来格外惬意；灰影率领的狼群则趴在岸边的岩石上，晒着透过薄雾洒下的阳光，时不时舔舔爪子上的水珠。
这些大家伙们显然都不怕冷。巨灵的皮肤厚实如革，山君的“松脂铠甲”能隔绝寒气，壮壮的厚毛和脂肪层足以抵御风雪，狼群更是天生耐寒的猎手。它们每天都会来温泉泡上一阵子，既能取暖，又能清洁身体，日子过得比李砚还要悠闲。
相比之下，那些小型动物就显得狼狈多了。自从大雪封山，温泉谷就成了周围山林里小动物的避难所。成群的野兔在谷口的雪地里刨食，偶尔有几只胆大的，会跑到李砚的木屋附近，捡拾他故意撒下的杂粮；几只狐狸躲在岩石缝里，眼神警惕地盯着狼群，却又舍不得离开这片温暖的谷地；甚至还有几只松鼠，抱着松果，在树枝上跳来跳去，时不时探头看向泉边的热闹景象。
李砚对这些小动物很是宽容。他在谷里划出了一片区域，专门用来放置食物，供它们取用。一来是不忍心看它们在严寒中冻死饿死，二来这些小动物也能为谷里增添些生气，更重要的是，它们能预警——一旦有陌生的大型猛兽靠近，这些小家伙们就会惊慌逃窜，给李砚和伙伴们提个醒。
“这些兔子倒是长得快。”李砚看着雪地里蹦跶的野兔，心里盘算着。他在空间里养了两对野兔，本是想尝尝鲜，没想到这玩意繁殖速度惊人，在加速时间的作用下，短短一个月就繁衍出了几十只。他索性将大部分成年野兔都处理成肉干，储存起来，既能当自己的口粮，又能用来喂养狼群和野猪——这些肉食动物对兔肉格外钟爱，每次喂食都抢得头破血流。
空间里的景象也随着外界的严寒而调整。李砚将时间流速调至与外界同步，让里面的动植物也经历一个完整的“冬天”，这样更有利于它们的生长。灵泉边的野山参长势越发喜人，叶片翠绿，根部在土壤里悄然膨大；被阉割的小猪仔和羊羔个个膘肥体壮，等着开春后被处理成储备粮；蜜蜂们则聚集在蜂巢里，依靠储存的蜂蜜安然过冬，金翼告诉李砚，等开春花开，蜂群又能分出好几个新巢。
木屋的角落里，堆放着李砚这段时间制作的武器：十几根碳化处理过的短矛，矛头锋利，杆身坚硬；几十个打磨光滑的鹅卵石，大小均匀，适合投掷；还有几张鞣制好的兽皮，打算开春后做几件新的皮衣。他的牛角弓早已被束之高阁，取而代之的是一张用巨灵的筋和壮壮的牛角制作的新弓——这张弓威力更大，能承受他如今的巨力，只是还没找到合适的箭矢，暂时只能当作备用武器。
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