有了蜂群带来的精神跃升，李砚练习起技能来越发得心应手。他的箭术早已达到百发百中，五十步外的铜钱，能一箭射穿方孔；百米外的飞鸟，也能应声坠落。可他的牛角弓渐渐有些不堪重负——这把弓本就不是为他如今的巨力打造的，几次拉满后，弓臂已出现细微的裂痕，再用下去恐怕会崩断。
“看来得换把趁手的武器了。”李砚摩挲着开裂的弓臂，有些惋惜。但他很快就找到了新的替代品——飞石和短矛。
飞石是最便捷的武器。温泉谷周围的河滩上，有的是圆润坚硬的鹅卵石。李砚捡了些拳头大小的石头，每天练习投掷。凭借着蜂群带来的精准感知和巨灵赋予的力量，他的飞石术进步神速，三十步内，能精准地击中松鼠的眼睛；五十步外，能打断碗口粗的树枝。有时他甚至能同时掷出数块石头，分别命中不同的目标，力道之大，能将岩石砸出深坑。
短矛则更适合中距离作战。他砍来谷里的硬木，削成长约三尺的木矛，矛头削得锋利，再放在火上烘烤，让木质碳化，硬度堪比铁器。这些短矛分量不轻，寻常人单手都难以举起，李砚却能轻松地一手一根，掷出时带着破空的锐啸，五十步内，能穿透厚厚的兽皮，钉进树干半尺深。
他甚至琢磨出了一套短矛的用法：近战时，可双手持矛，横扫竖劈，威力不亚于钢刀；远战时，可奋力掷出，出其不意地攻击敌人；若是遇到大队敌人，还能将数根短矛捆在一起，当成钝器砸击，杀伤力惊人。
日子在平静的练习中悄然流逝。李砚每天除了打磨技能，便是在温泉谷里打理生计：看着蜂群酿蜜，看着象群散步，看着猪群拱地，看着狼群巡逻。空间里的作物长势喜人，蜂蜜越积越多，伙伴们个个精神饱满，这片谷地俨然成了乱世中的一方净土。
偶尔，他会让青云飞出黑风山，探查北边的动静。从青云的视野里，他看到镇北军在青平城外围重新筑起了防线，虽然损失惨重，却硬生生挡住了北胡铁骑的南下势头——据说朝廷派来了新的将领，手段强硬，收拢了溃散的士兵，又联合了周边几个未被攻破的城池，组成了一道新的防线。
“看来朝廷里还是有能人的。”李砚松了口气。防线能稳住，意味着黑风山暂时不会被战火波及，他有更多时间积蓄力量。
但青云也带回了不好的消息：青平城周围的村落几乎都成了废墟，侥幸存活的村民要么被北胡掳走，要么成了流民，向南逃难。那些被掳走的人，大多成了北胡的奴隶，在草原上放牧、劳作，稍有不从便是打骂，甚至被杀害。
“乱世之中，人命如草芥啊。”李砚看着青云视野里那些麻木的面孔，心里沉甸甸的。他终于明白，所谓的“安稳”，不过是建立在他人的苦难之上。黑风山的宁静，是用无数百姓的鲜血换来的。
他没有再让青云靠近北胡的营地，那些残酷的画面看多了，只会让人心头发堵。他将更多的精力放在了那条通往草原的巷道上——青云探查过，巷道虽然狭窄陡峭，却确实能直通黑风山外的草原。如今已是深冬，草原上大雪封路，并不适合出行，他打算等开春后，顺着巷道去草原看看。
“或许能在草原上找到些有用的东西。”李砚站在温泉边，望着谷地深处的山缝，眼神里带着一丝期待。他不知道草原上有什么，是更广阔的天地，还是更凶险的陷阱，但他想去看看。
夕阳西下，金色的余晖洒满温泉谷。李砚坐在蜂巢旁，看着金翼带着工蜂归巢，听着远处巨灵的低鸣，感受着体内平稳的力量和清晰的精神，心里一片宁静。
他知道，平静的日子不会太久，无论是南下的流民，还是北胡的铁骑，迟早会闯入这片山林。但他已经做好了准备——有飞石短矛在手，有伙伴们相伴，有温泉谷作为根基，无论未来遇到什么，他都有信心应对。
夜风吹过，带来蜂蜜的甜香和草木的清新。李砚抬起头，望着满天繁星，嘴角扬起一抹从容的笑意。春天快要来了，而他的旅程，才刚刚开始。
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