山洞里的炭火噼啪作响，烤得石壁都暖融融的。李砚坐在土炕上，手里捧着一个陶碗，里面盛着炖得酥烂的野猪肉。肉块颤巍巍的，轻轻一抿就化在嘴里，带着灵泉水和野山菌的鲜香，肥而不腻，满口生津。
“确实不错。”他咂咂嘴，又夹起一块塞进嘴里。空间里那些被阉割的小猪仔，在加速时间和灵泉水的滋养下，不过两三个月就长得膘肥体壮。起初他还担心野猪肉会粗糙发柴，没想到阉割后再用粮食精细喂养，肉质竟和家猪相差无几，甚至多了几分山野的清鲜。
灰影趴在炕边，嘴里叼着一根粗壮的猪骨，咔嚓咔嚓啃得正香。山君则在洞口的空地上打盹，庞大的身躯占据了小半个角落，偶尔哼唧一声，震得地面都微微发颤。自它带着猪群融入山谷后，这里的气息都变得厚重了许多——猪群拱开冻土的腥气、松脂混合淤泥的土味，与草木的清香交织在一起，形成一种独属于这片山林的、生机勃勃的味道。
李砚放下陶碗，意念沉入空间。里面的景象热闹非凡：几十头半大的猪仔在圈定的区域里打滚拱地，哼哼唧唧地争抢着食槽里的谷物；几头成年母猪侧卧在牧草上，悠闲地甩着尾巴，身边围着粉嫩的小猪；灵泉边的空地上，新移植的几株野山参长势正旺，翠绿的叶片舒展着，根部在湿润的黑土里悄悄延伸——这些都是山君带着猪群在雪地里找到的宝贝。
说起挖参，李砚如今已是轻车熟路。第一次跟着山君找到那株百年老参时，他还小心翼翼地用骨针拨开周围的泥土，生怕碰断一丝须根。后来才发现，只要用灵力轻轻切断参须与大地的联系，就能完整地收入空间，移植到灵泉旁的沃土中。这些山参仿佛能感知到灵泉的滋养，移栽后不仅没有枯萎，反而以肉眼可见的速度抽芽展叶，灵气越发浓郁。
“等长多了，或许能用来泡酒。”李砚盘算着。他在村里时见过老人们用参泡酒，说能强身健体。如今他气血日益强盛，或许用不上，但多些储备总是好的。
空间的边界又向外扩张了些许，如今长宽高已近四百米。最明显的变化是生机的充盈——空气里仿佛漂浮着细碎的光点，吸入肺腑都觉得通体舒畅；土壤变得越发肥沃，黑得发亮，随便撒把种子就能生根发芽；灵泉的水潭又扩大了几分，泉水里的灵气几乎凝成了实质，倒映着岸边摇曳的草木，像一幅流动的画。
这变化显然与山君和猪群有关。李砚能清晰地感觉到，自从与山君建立契约，他与空间的联系就越发紧密，甚至能隐约“触摸”到空间的脉络。而猪群的繁衍与活动，仿佛在为空间注入源源不断的活力，让这片小天地越发欣欣向荣。
更让他惊喜的是身体的变化。与山君的链接带来的不仅是力量的暴涨——如今他一拳能轻松砸裂岩石，估摸着足有千斤之力——更有骨骼密度的增加和防御力的提升。上次练习射箭时，一支箭矢意外反弹，擦着他的胳膊飞过，竟只留下一道浅浅的红痕，换做从前，少说也要见血。
“气血之力……”李砚握了握拳，感受着体内奔腾的暖流。那股力量不再像最初那样狂暴难驯，而是变得厚重沉稳，像山君的冲撞般，看似缓慢，却蕴含着摧枯拉朽的势能。他知道，这是与灰影、青云、踏雪、山君多方契约融合的结果，彼此的力量在灵魂链接中交织淬炼，最终凝聚成他自身的底蕴。
这天清晨，青云从外面回来，落在李砚肩头时，传递来一幅奇特的画面：黑风山最深处的温泉谷地，除了鹿群、岩羊，竟出现了几头庞然大物——那是象群！
李砚的精神瞬间提了起来。他让青云降低高度，仔细观察。画面里，三头大象正站在温泉边饮水，体型比他在画册里见过的还要庞大，四肢粗壮如柱，耳朵像两把巨大的蒲扇，长长的鼻子灵活地卷起地上的枯草，或是汲起泉水喷洒在身上。它们的皮肤呈灰褐色，布满了褶皱，在晨光下泛着温润的光泽。
温泉谷地里的其他动物似乎对它们习以为常，鹿群在不远处悠闲地啃草，岩羊在岩壁上跳跃，连最警惕的野兔都敢在大象脚边探头探脑。显然，这些大象性情温和，从不主动惊扰其他生灵。
“难怪总觉得温泉谷地的气息有些特别。”李砚恍然大悟。大象的存在无疑为这片谷地增添了几分厚重的生机，它们的粪便滋养着土地，它们的活动疏松着土壤，难怪那里的草木在寒冬都能保持绿意。
更让他惊讶的是青云后续的发现——象群所在的温泉谷地深处，有一道隐蔽的山缝，山缝后面竟是一条蜿蜒的巷道，直通黑风山之外的草原！巷道狭窄而陡峭，仅容一两只大象并排通过，两侧的岩壁上布满了苔藓和水渍，显然是天然形成的通道。
“竟有这样的路……”李砚的心跳有些加速。这条巷道意味着什么，他再清楚不过——那是一条通往外界的秘密通道。若是北胡铁骑真的闯入黑风山，这里或许能成为他的退路；而和平时期，通过这里去往草原，或许能找到更多稀有的资源。
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