春日的暖阳终于穿透了黑风山的寒意，融化了山谷里的积雪，露出下面湿润的黑土。李砚站在洞口，看着远处山坡上抽出的嫩绿枝芽，深吸了一口气——空气里弥漫着草木萌发的清新气息，混杂着泥土的芬芳，让他精神为之一振。
经过一个冬天的准备，他终于要实施驯养鹿群的计划了。空间里的蔬菜早已堆成了小山，萝卜、青菜、卷心菜……长势喜人，再不消耗，恐怕真要烂在里面了。而那片有温泉的山坳里，鹿群的数量又增加了几头，其中那头被他“标记”过的雄鹿，体型越发健硕，犄角分叉如珊瑚，跑动时四蹄翻飞，姿态矫健又不失优雅。
“就是它了。”李砚拍了拍身边的灰影，“今天咱们把它‘请’回来。”
灰影低吼一声，尾巴摇得欢快。经过一个冬天的磨合，它早已明白李砚的心思，对于“请”回鹿群这件事，它虽不如对捕猎那般热衷，却也十分配合——毕竟，这意味着空间里那些吃不完的蔬菜，终于有了“正经去处”。
青云在高空盘旋，金色的瞳孔锁定着山坳里的鹿群。李砚借助它的视野，清晰地看到那头雄鹿正站在温泉边，低头饮水，阳光洒在它油亮的皮毛上，泛着健康的光泽。
“走。”李砚招呼一声，率先朝着山坳走去。他穿着轻便的麻布衣衫，腰间别着钢刀，背上挎着弓箭，步伐轻快。经过大半年的锻炼，他的身形越发挺拔，行走在山林间，如履平地，呼吸均匀，丝毫不见疲惫。
离山坳还有几十步远时，李砚停下脚步，从空间里抱出一大捆新鲜的青菜。这些青菜叶片肥厚，带着灵泉水滋养的水润，散发着淡淡的清香，对食草的鹿群有着天然的吸引力。
他把青菜放在地上，轻轻拍了拍手，发出温和的声响。山坳里的鹿群立刻警惕起来，纷纷抬起头，看向他的方向。那头雄鹿往前踏了两步，挡在鹿群前面，犄角微微低伏，发出低沉的嘶鸣，像是在警告。
“别紧张，我没有恶意。”李砚放缓动作，慢慢后退几步，示意自己没有威胁。他知道，想要获得鹿群的信任，急不得。
接下来的半个时辰，他就这么远远地站着，看着鹿群。偶尔，他会再扔过去一把青菜，然后继续后退。几次下来，鹿群的警惕渐渐放松，那头母鹿又带头走上前，叼起青菜嚼食起来。其他鹿见状，也纷纷围拢过来，连那头雄鹿，也忍不住低头啃了几口。
“差不多了。”李砚心里有了数。他从空间里舀出半瓢灵泉水，走到离雄鹿不远的地方，将水瓢放在地上，然后再次后退。
灵泉水的清冽气息随着风飘散开来，雄鹿的鼻子动了动，显然被这股奇异的香味吸引了。它犹豫了片刻，最终还是抵不过诱惑，缓步走到水瓢边，低下头，小心翼翼地舔舐起来。
就在雄鹿的舌头接触到灵泉水的瞬间，李砚动了。他集中精神，将自己的意念通过灵魂链接，轻轻向雄鹿延伸过去——这是他从契约灰影和青云那里摸索出的方法，带着善意的意念，往往能让动物放下戒备。
雄鹿浑身一僵，抬起头，看向李砚的眼神里充满了惊讶和疑惑。灵泉水的暖意顺着喉咙流遍全身，让它四肢百骸都感到一阵舒畅，而李砚传递过来的善意意念，像一股温暖的气流，驱散了它心底的警惕。
“跟我走吧，有吃不完的青草和泉水。”李砚在心里默念，眼神温和地看着雄鹿。
雄鹿盯着他看了许久，忽然低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手心。动作轻柔，带着全然的信任。
“成了！”李砚心中一喜，顺势抚摸着雄鹿油亮的皮毛。皮毛顺滑，带着阳光的温度，手感极好。他能清晰地感觉到，一股新的灵魂链接正在形成，与灰影的勇猛、青云的锐利不同，这道链接里充满了平和、坚韧的气息，像山间的清泉，润物无声。
随着链接的稳固，李砚只觉得一股暖流涌入四肢，浑身充满了生机与活力，仿佛每个细胞都在欢呼雀跃。他下意识地活动了一下手脚，只觉得身体轻盈了许多，连呼吸都变得更加顺畅——这是契约雄鹿带来的好处，生命力得到了显着的增强。
“以后就叫你‘踏雪’吧。”李砚笑着说，“希望你能载着我，踏遍这山林雪野。”
踏雪低鸣一声，像是在回应。
有了踏雪的带领，剩下的鹿群就好办多了。李砚让青云在前面引路，自己则牵着踏雪，慢慢朝着山谷的方向走去。鹿群犹豫了片刻，最终还是跟了上来——踏雪的态度让它们放下了最后的戒备，而李砚身上散发出的善意，也让它们感到安心。
回到山谷，李砚没有急着把鹿群关进临时搭建的围栏，而是直接将它们收进了空间。空间里早已划分好了一片区域，靠近灵泉，有他特意用空间切割出的平整地面，还移植了不少从山坳里带来的耐寒牧草。
“以后这里就是你们的家了。”李砚在心里对鹿群说，看着它们在空间里悠闲地啃食牧草，喝着灵泉水，心里踏实了不少。
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