青云的视野里，那支“镇北军”正沿着官道缓缓推进。旗帜在寒风中猎猎作响，甲胄的寒光与雪地的白茫交织，远远望去像一条蠕动的铁蛇。李砚凝神细观，却渐渐皱起了眉——这支军队虽看起来军容整肃，行进间却时有散乱，几个骑兵甚至脱离队伍，驱马闯进路边的村庄，片刻后便传来女人的哭喊和器物破碎的声响。
“果然如此。”李砚心里泛起一阵冷意。穿越三年，他早已看透这世道的兵匪一家。后世军队的纪律严明、令行禁止，在这里不过是奢望。所谓的“王师”，往往比山贼更甚，抢粮、掠财、掳人，桩桩件件都做得理直气壮。
他让青云升高些，避开军队的视线。视野里，镇北军的大营扎在青平城以西的旷野上，连绵的帐篷像灰色的蘑菇，营门处却无人值守，几个士兵聚在火堆旁赌钱，笑声隔着老远都能“听”得见。
“这样的军队，能挡住胡人吗？”李砚暗自摇头。他忽然觉得，自己躲在深山里，或许是最明智的选择。至少这里的危险看得见、摸得着，不像山外，披着“官军”外衣的恶狼更难防备。
收回视线，李砚拍了拍肩上的青云：“不去管他们了，带我去找鹿群。”
青云低鸣一声，振翅转向东方的密林。李砚的心思很快从战乱的烦忧中抽离——眼下更重要的是生计。空间里的蔬菜长得越发旺盛，萝卜、青菜一茬接一茬地收，根本吃不完，扔了又可惜。他琢磨着，不如试着养殖些食草动物，既能消耗多余的蔬菜，又能储备新鲜的肉源，鹿群和岩羊都是好选择。
灰影似乎听懂了“找鹿群”三个字，兴奋地在雪地上打了个滚，率先朝着密林跑去。它身后跟着七八只健壮的狼，这是李砚从狼群里挑选出的精干力量，今天要随他一起去“拜访”鹿群。
借助青云的视野，李砚很快锁定了鹿群的位置——依旧在那片有温泉的山坳附近。三四十头野鹿正分散在雪地里啃食枯草，几头雄鹿警惕地站在高处，不时抬头眺望，长长的犄角在阳光下闪着光。
“动作轻点。”李砚压低声音，示意狼群放慢脚步。他不想吓到鹿群，第一次接触，建立信任最重要。
他从空间里拿出几棵新鲜的青菜——这是空间里长得最好的蔬菜，叶片肥厚，带着灵泉滋养的水润光泽。他把青菜掰成小段，小心翼翼地放在雪地上，自己则带着狼群退到远处的树林里，只露出半个脑袋观察。
鹿群显然察觉到了异常，啃食的动作慢了下来，几头雄鹿朝着青菜的方向警惕地嘶鸣。过了约莫一炷香的时间，一头体型较小的母鹿试探着靠近，用鼻子嗅了嗅青菜，犹豫片刻后，叼起一段嚼了起来。
见母鹿没事，其他鹿也渐渐放下戒心，围拢过来，很快就把雪地上的青菜吃得一干二净。
“有戏。”李砚心里一喜。他又拿出些青菜，这次放得离鹿群更近了些，然后继续后退观察。
如此反复几次，鹿群对他的戒备明显减轻了。当他第五次放下青菜时，那头母鹿甚至敢走到离他不足十米的地方，一边啃食一边用湿漉漉的眼睛打量他，眼神里已没有了最初的恐惧。
灰影趴在李砚身边，喉咙里发出低低的呜咽，似乎在问“为什么不抓”。李砚拍了拍它的脑袋：“慢慢来，以后它们就是咱们的‘储备粮’了，得好好养着。”
灰影似懂非懂地晃了晃尾巴，不再躁动。
与鹿群建立初步接触后，李砚没有久留。他记下鹿群的活动规律，打算以后每天都来送些蔬菜，慢慢让它们习惯自己的存在。离开山坳时，他特意让青云往南搜索——那里是他计划中寻找岩羊的方向。
岩羊比鹿群更难寻。它们多栖息在陡峭的山崖上，动作敏捷，警惕性极高。但李砚有青云这个“空中侦察机”，搜寻起来事半功倍。不到半个时辰，青云就在一处断崖的石缝里发现了目标——一群约莫二十只的岩羊，正用灵活的蹄子在岩壁上跳跃，啃食着石缝里的苔藓。
“找到了！”李砚精神一振。岩羊不仅肉质鲜美，更重要的是，它们能从岩石中找到天然的盐粒。在这盐比金贵的年代，找到岩羊的栖息地，就等于找到了稳定的盐源。
他带着狼群绕到断崖下方，抬头望去，只见岩羊在数十米高的岩壁上如履平地，灰褐色的皮毛与岩石浑然一体，若非青云指引，根本难以发现。
“别急着上去。”李砚按住跃跃欲试的灰影，“先看看它们在哪里找盐。”
他让青云贴近岩壁观察。视野里，一头成年岩羊正用前蹄扒开一块松动的岩石，露出下面白色的结晶——那是天然的岩盐。岩羊低下头，伸出舌头舔舐着盐粒，其他岩羊也纷纷围拢过来，轮流舔食。
“就是那里！”李砚的目光落在那块岩石所在的位置——离地面约莫十米高，有一道相对平缓的石缝可以攀爬。
他没有惊动岩羊，只是默默记下位置，打算等下次单独来取盐。养殖岩羊可以暂缓，当务之急是先把盐源掌握在手里。
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