青云的视野里,那支“镇北军”正沿着官道缓缓推进。旗帜在寒风中猎猎作响,甲胄的寒光与雪地的白茫交织,远远望去像一条蠕动的铁蛇。李砚凝神细观,却渐渐皱起了眉——这支军队虽看起来军容整肃,行进间却时有散乱,几个骑兵甚至脱离队伍,驱马闯进路边的村庄,片刻后便传来女人的哭喊和器物破碎的声响。
“果然如此。”李砚心里泛起一阵冷意。穿越三年,他早已看透这世道的兵匪一家。后世军队的纪律严明、令行禁止,在这里不过是奢望。所谓的“王师”,往往比山贼更甚,抢粮、掠财、掳人,桩桩件件都做得理直气壮。
他让青云升高些,避开军队的视线。视野里,镇北军的大营扎在青平城以西的旷野上,连绵的帐篷像灰色的蘑菇,营门处却无人值守,几个士兵聚在火堆旁赌钱,笑声隔着老远都能“听”得见。
“这样的军队,能挡住胡人吗?”李砚暗自摇头。他忽然觉得,自己躲在深山里,或许是最明智的选择。至少这里的危险看得见、摸得着,不像山外,披着“官军”外衣的恶狼更难防备。
收回视线,李砚拍了拍肩上的青云:“不去管他们了,带我去找鹿群。”
青云低鸣一声,振翅转向东方的密林。李砚的心思很快从战乱的烦忧中抽离——眼下更重要的是生计。空间里的蔬菜长得越发旺盛,萝卜、青菜一茬接一茬地收,根本吃不完,扔了又可惜。他琢磨着,不如试着养殖些食草动物,既能消耗多余的蔬菜,又能储备新鲜的肉源,鹿群和岩羊都是好选择。
灰影似乎听懂了“找鹿群”三个字,兴奋地在雪地上打了个滚,率先朝着密林跑去。它身后跟着七八只健壮的狼,这是李砚从狼群里挑选出的精干力量,今天要随他一起去“拜访”鹿群。
借助青云的视野,李砚很快锁定了鹿群的位置——依旧在那片有温泉的山坳附近。三四十头野鹿正分散在雪地里啃食枯草,几头雄鹿警惕地站在高处,不时抬头眺望,长长的犄角在阳光下闪着光。
“动作轻点。”李砚压低声音,示意狼群放慢脚步。他不想吓到鹿群,第一次接触,建立信任最重要。
他从空间里拿出几棵新鲜的青菜——这是空间里长得最好的蔬菜,叶片肥厚,带着灵泉滋养的水润光泽。他把青菜掰成小段,小心翼翼地放在雪地上,自己则带着狼群退到远处的树林里,只露出半个脑袋观察。
鹿群显然察觉到了异常,啃食的动作慢了下来,几头雄鹿朝着青菜的方向警惕地嘶鸣。过了约莫一炷香的时间,一头体型较小的母鹿试探着靠近,用鼻子嗅了嗅青菜,犹豫片刻后,叼起一段嚼了起来。
见母鹿没事,其他鹿也渐渐放下戒心,围拢过来,很快就把雪地上的青菜吃得一干二净。
“有戏。”李砚心里一喜。他又拿出些青菜,这次放得离鹿群更近了些,然后继续后退观察。
如此反复几次,鹿群对他的戒备明显减轻了。当他第五次放下青菜时,那头母鹿甚至敢走到离他不足十米的地方,一边啃食一边用湿漉漉的眼睛打量他,眼神里已没有了最初的恐惧。
灰影趴在李砚身边,喉咙里发出低低的呜咽,似乎在问“为什么不抓”。李砚拍了拍它的脑袋:“慢慢来,以后它们就是咱们的‘储备粮’了,得好好养着。”
灰影似懂非懂地晃了晃尾巴,不再躁动。
与鹿群建立初步接触后,李砚没有久留。他记下鹿群的活动规律,打算以后每天都来送些蔬菜,慢慢让它们习惯自己的存在。离开山坳时,他特意让青云往南搜索——那里是他计划中寻找岩羊的方向。
岩羊比鹿群更难寻。它们多栖息在陡峭的山崖上,动作敏捷,警惕性极高。但李砚有青云这个“空中侦察机”,搜寻起来事半功倍。不到半个时辰,青云就在一处断崖的石缝里发现了目标——一群约莫二十只的岩羊,正用灵活的蹄子在岩壁上跳跃,啃食着石缝里的苔藓。
“找到了!”李砚精神一振。岩羊不仅肉质鲜美,更重要的是,它们能从岩石中找到天然的盐粒。在这盐比金贵的年代,找到岩羊的栖息地,就等于找到了稳定的盐源。
他带着狼群绕到断崖下方,抬头望去,只见岩羊在数十米高的岩壁上如履平地,灰褐色的皮毛与岩石浑然一体,若非青云指引,根本难以发现。
“别急着上去。”李砚按住跃跃欲试的灰影,“先看看它们在哪里找盐。”
他让青云贴近岩壁观察。视野里,一头成年岩羊正用前蹄扒开一块松动的岩石,露出下面白色的结晶——那是天然的岩盐。岩羊低下头,伸出舌头舔舐着盐粒,其他岩羊也纷纷围拢过来,轮流舔食。
“就是那里!”李砚的目光落在那块岩石所在的位置——离地面约莫十米高,有一道相对平缓的石缝可以攀爬。
他没有惊动岩羊,只是默默记下位置,打算等下次单独来取盐。养殖岩羊可以暂缓,当务之急是先把盐源掌握在手里。
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