腊月的寒风像淬了冰的刀子，刮在黑风山的断崖上，发出呜咽般的嘶吼。李砚趴在崖边的雪窝里，裹紧了狼皮袄，只露出一双眼睛，死死盯着崖壁上的那个巨大鸟巢。巢里卧着两只海东青，羽毛灰白相间，喙似弯钩，爪如铁钩，正缩着脖子抵御寒风，偶尔抬眼眺望远方，眼神锐利得仿佛能穿透云层。
“就是它们了。”李砚的心跳有些快，指尖因为兴奋而微微发颤。这几天他一直让狼群在山里搜寻猛禽的踪迹，功夫不负有心人，灰影终于在这片断崖上找到了海东青的巢穴。
海东青，大周人视之为“神鸟”，能搏天鹅，擒野兔，是草原和山林里最迅猛的飞禽。李砚在靠山村时听老人们说过，部落的贵族都以拥有一只海东青为荣，一只好的海东青能换十匹骏马，甚至能抵得上一座小型庄园。
他要的不是这些。他要的是一双能俯瞰山林的眼睛，一个能探查远方的“哨探”。有了狼群守护山谷，他不缺地面的安全，缺的是对远方的掌控——他想知道山外的战事如何了，想知道靠山村是否还在，想知道春天到来时，这片土地会不会有新的动荡。
“下去。”李砚对着身边的灰影低声说。
灰影会意，叼起他早已准备好的诱饵——一块用灵泉水浸泡过的鹿肉，悄无声息地溜下断崖。它的动作极轻，四爪踏在结冰的岩石上，像贴了层软毛，没有发出丝毫声响。崖壁上的海东青似乎察觉到了动静，警惕地抬起头，锐利的目光扫向四周，却没能发现藏在岩石阴影里的灰影。
李砚屏住呼吸，握紧了手里的绳索。绳索一端系着他精心设计的活扣——用山里最坚韧的青藤搓成，浸过油脂防冻，扣环做得巧妙，只要有东西钻进吃食，一挣扎就会越收越紧。灰影将鹿肉放在活扣中间，然后退到几步外的岩石后，低低地吼了一声，像是在引诱。
崖上的海东青显然被鹿肉的香味吸引了。那肉香里混着灵泉水的清冽，对饥饿的猛禽有着致命的诱惑。其中一只体型稍小的海东青犹豫了一下，展开翅膀，猛地从巢里俯冲而下，翅膀划破寒风，发出“呼”的一声响。
它的速度太快了，像一道灰白色的闪电，瞬间就落在了鹿肉旁。它警惕地环顾四周，见没有危险，便低头啄向鹿肉。就在它的爪子踏入活扣的刹那，李砚猛地拉动绳索！
“啪！”活扣瞬间收紧，死死勒住了海东青的脚踝。
海东青吃了一惊，猛地振翅欲飞，却被绳索拽得一个趔趄。它愤怒地尖叫起来，声音尖锐刺耳，响彻山谷，翅膀拍打着岩石，激起一阵雪雾。崖上的另一只海东青见状，也俯冲下来，对着绳索猛啄，试图解救同伴。
“灰影！”李砚低喝一声。
灰影立刻从岩石后蹿出，对着俯冲下来的海东青低吼，亮出尖利的獠牙。那只海东青见状，不得不放弃攻击，在半空盘旋，发出愤怒的嘶鸣，却不敢轻易靠近——狼的气息让它本能地感到忌惮。
李砚趁机用力拉拽绳索。海东青的力气极大，即使被束缚，依旧挣扎得厉害，绳索勒得他手心生疼。他咬着牙，将全身力气都灌注在手臂上，一点点将海东青往上拉。
这是个力气活，也是个技术活。他必须控制好力度，既不能让海东青挣脱，又不能勒得太紧伤了它。灵泉水滋养出的力气此刻派上了用场，他的手臂肌肉贲张，绳索在他手中稳稳地收紧、拉升，没有丝毫晃动。
灰影在下面死死盯着盘旋的海东青，防止它再次攻击。一人一狼配合默契，像演练过无数次一样。
半个时辰后，李砚终于将那只海东青拉上了断崖。他迅速用布条蒙住它的眼睛，又用柔软的藤条缠住它的翅膀，只留下爪子露在外面——他不想伤了这只神鸟。
被蒙住眼睛的海东青渐渐安静下来，只是偶尔发出低沉的嘶鸣，爪子徒劳地挣扎着，却伤不到人。崖上盘旋的那只海东青见同伴被擒，又被灰影威慑，最终悲鸣几声，振翅飞向远方，很快就消失在云层里。
“成了。”李砚松了口气，瘫坐在雪地上，大口喘着气。手心被绳索勒出了深深的红痕，手臂酸得几乎抬不起来。
灰影跑了上来，用鼻子嗅了嗅被束缚的海东青，喉咙里发出低低的呜咽，像是在好奇这只大鸟是什么味道。
“别乱来。”李砚拍了拍它的脑袋，“这可是咱们的‘新伙伴’。”
他小心翼翼地解开蒙住海东青眼睛的布条。那双眼睛比他想象的更锐利，瞳孔是纯粹的金黄色，像两颗凝固的琥珀，此刻正死死地盯着他，充满了愤怒和警惕，却没有丝毫怯懦。
“是只好鸟。”李砚心里赞叹。越是这样有骨气的猛禽，一旦认主，就越忠诚。
他从空间里舀出半瓢灵泉水，慢慢凑到海东青嘴边。和当初对待灰影一样，他想用灵泉水先取得它的信任。
海东青起初很抗拒，偏过头躲开，还用喙试图啄他的手。李砚很有耐心，一次次将水瓢递过去，动作轻柔，没有丝毫强迫。他能感觉到这只猛禽的身体因为挣扎和寒冷而微微发抖，眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
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