成化十六年（1480年），春寒料峭，但比天气更冷的，是紫禁城武英殿内弥漫的凝重气息。兵部尚书项忠（注：此处根据历史时间线，项忠应已复出）手持一份沾着血污的八百里加急文书，声音沉痛而愤慨：
“陛下！延绥急报！鞑靼亦思马因部万余骑，绕过边墙，突入河套，焚我墩堡三座，掠边民千余，牲畜财物无算！守备张文质力战殉国！大同、宣府等地，亦接连奏报，小股鞑骑频繁侵扰，烽火不绝！此獠自去岁实力膨胀，已取代先前诸部，成为我北疆第一大患！”
龙椅上，朱见深的脸色阴沉得能滴出水来。辽东“大捷”的喜悦早已被这接踵而至的北方边患冲刷得一干二净。他烦躁地揉了揉眉心：“又是鞑靼！剿之不尽，抚之不定！兵部有何对策？”
项忠深吸一口气，奏道：“陛下，亦思马因部飘忽不定，聚散无常。依臣之见，当严令各边镇谨守要塞，增筑堡寨，坚壁清野，使其掳掠无所得。同时遣精骑哨探，遇小股则歼之，遇大部则避之，待其师老兵疲，再寻机反击。此乃持重之策……”
“持重？又是持重！”一个清亮而带着锐气的声音打断了他。众人循声望去，只见身着蟒袍、位列武臣班首的汪直迈步出列。他如今总督十二团营，加之上次辽东“大捷”的余威，气势更胜往昔。他先向皇帝行礼，然后目光扫过项忠等文臣，带着毫不掩饰的讥诮：
“项尚书之策，无非是固守待毙，任由鞑虏在我边境来去自如，烧杀抢掠！长此以往，边军士气何在？大明国威何存？亦思马因为何敢如此猖獗？就是因为我大明以往过于‘持重’，让其以为我软弱可欺！”
项忠怒目而视：“汪公公！边事非同儿戏！草原广阔，敌踪难觅，若贸然出塞，大军粮草辎重如何保障？若中埋伏，或找不到敌军主力，空耗国力，谁来承担这后果？”
“找不到？”汪直冷笑一声，转身向朱见深躬身，语气笃定，“陛下！奴婢督师十二团营，并非尸位素餐。西厂散布草原的眼线，早已将亦思马因部的动向摸得一清二楚！此獠如今志得意满，将其王庭设于威宁海子（今内蒙古察哈尔右翼前旗境内黄旗海一带），以为天高皇帝远，我大明奈何他不得！其主力骑兵，亦多聚集于此休整，正是其最为松懈之时！”
他这番话，如同在沉闷的大殿中投下了一颗惊雷。威宁海子！王庭所在！连项忠等人都露出了震惊的神色，他们兵部职方司对此等核心机密都未能掌握如此确切！
朱见深眼中精光一闪，身体微微前倾：“汪直，你所言属实？王庭位置，确在威宁海子？”
“千真万确！”汪直斩钉截铁，“奴婢愿以项上人头担保！陛下，机不可失！若趁其不备，以精锐铁骑长途奔袭，直捣黄龙，必能一举摧毁其王庭，擒杀亦思马因！届时，群龙无首，鞑靼诸部必作鸟兽散，北疆可获十年安宁！此乃一劳永逸之策，远胜于被动挨打！”
朱见深的心剧烈地跳动起来。直捣王庭！擒杀酋首！这是何等诱人的功业！远比在边境被动防御来得痛快！他对汪直情报能力的信任，加上对赫赫武功的渴望，瞬间压倒了文臣们所谓的“持重”。
“好！”朱见深猛地一拍御案，站起身来，“汪直听旨！”
“奴婢在！”
“朕命你与保国公朱永、大同巡抚王越，精选京营及大同精锐骑兵，秘密集结！授你临机专断之权，寻机出塞，直扑威宁海子，务求歼灭亦思马因主力，扬我国威！”
“奴婢领旨！定不负陛下重托！”汪直深深叩首，眼中闪烁着志在必得的光芒。项忠等人还想再劝，却被皇帝挥手制止，只能眼睁睁看着这冒险的计划被确定下来。
大同镇城，巡抚衙门密室。炭火映照着王越那张饱经风霜、却锐气不减的脸。他仔细听着汪直传达的圣意和作战构想，手指在粗糙的舆图上缓缓移动，最终停留在标注着“威宁海”的位置。
“威宁海子……距离大同，不下六百里，沿途需穿越荒漠、草甸，地形复杂。”王越沉吟道，“亦思马因将王庭设于此地，确是老辣，算准了我大军难以长途奔袭。公公，西厂的情报，可敢确保万无一失？若扑空，或是陷入重围，后果不堪设想。”
汪直自信地笑了笑，拍了拍手。一名身着蒙古袍服、风尘仆仆的汉子被引了进来，他向西厂特有的方式行礼，然后用流利的汉语低声禀报：
“提督，王军门。小人三日前刚从威宁海子返回。亦思马因的王庭大帐确在海子东南畔，周围聚集了其直属的精骑约八千余人，另有依附各部人马散居周围，总数当在一万五千骑上下。因近来屡次南下得手，缴获颇丰，其部众防备松懈，日夜饮酒作乐。海子周围地势开阔，利于骑兵突击，唯有西北方向有一片矮山，可做迂回遮蔽……”
这探子汇报得极为详尽，不仅包括兵力部署、戒备情况，甚至连地形地貌、水源草场都一一说明。这正是西厂耗费重金、精心编织的情报网络发挥的作用。
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