辽阳都司衙门内的空气仿佛凝固了。所有官员都屏住了呼吸，目光在汪直和马文升之间逡巡，生怕一丝动静就会引爆这令人窒息的紧张。
马文升迎着汪直锐利的目光，胸膛微微起伏，但眼神依旧坚定如铁。他再次拱手，声音沉稳却带着不容折服的力度：“下官不敢。下官所言，皆出于公心，为边事长治久安计。监军代表陛下，下官岂敢轻慢？然军国大事，关乎将士生死、国家兴衰，不能因一人之好恶、一时之功利而轻率决断。剿抚之策，利弊攸关，需慎重权衡。若只因董山一部的骚扰，便大兴问罪之师，恐非上策，反堕入其挑衅圈套，消耗我自身国力！”
他句句在理，字字铿锵，在这满是谄媚之气的厅堂里，宛如一道清越的钟鸣，却也像一根根钢针，刺穿着汪直那不容置疑的权威。
汪直盯着他，年轻的脸庞上像是覆盖了一层寒霜。他忽然笑了，那笑容里没有半分暖意，只有渗人的冰冷。“好，好一个出于公心，好一个慎重权衡。”他不再看马文升，转而面向陈钺和众将，语气恢复了平静，却带着一种决定性的力量，“马侍郎老成持重，所言也……不无道理。边事确需谨慎。然则，董山桀骜，屡犯天威，若一味怀柔，岂非示弱于天下，令四方夷狄皆以为我大明可欺？陈巡抚！”
“卑职在！”陈钺立刻躬身应道，心中窃喜。
“你的进剿方略，细细写来，呈报于咱家。所需兵员、粮饷、器械，也一并列出明细。咱家要亲自核验，斟酌损益，再行定夺。”汪直这话，看似没有立刻采纳陈钺的激进策略，实则已完全将马文升的持重意见撇在一边，并且将决策权牢牢抓在了自己手中。
“卑职遵命！”陈钺大声应道，得意地瞥了马文升一眼。
马文升嘴唇动了动，还想再争，但看到汪直那已然不容置喙的神情，知道再言无益，心中一片冰凉，只能重重叹了口气，颓然坐下。他明白，这位权势熏天的监军，要的不是正确的策略，而是绝对的控制和足以向皇帝夸耀的“军功”。
接下来的几日，汪直在陈钺的陪同下，开始“巡视”辽东防务。所到之处，旌旗招展，戒备森严。陈钺早已安排妥当，只让汪直观摩军容整齐的卫所，检阅擦拭得锃亮的兵器，聆听早已背熟的、慷慨激昂的“忠君爱国”宣言。沿途百姓、军户，也被勒令远远跪迎，营造出一种“箪食壶浆以迎王师”的虚假景象。
汪直骑在矫健的河套马上，身着特制的软甲，外罩蟒袍，接受着沿途军民的山呼。他看着眼前这被他“威德”所“感召”的边地，心中那股掌控一切的欲望得到了极大的满足。他甚至亲自挽弓，射中了一只被兵士驱赶出来的獐子，引得陈钺等人一片阿谀赞叹，称其有“冠军侯之勇”。
然而，在这片刻意营造的“和谐”与“威武”之下，暗流仍在涌动。汪直带来的西厂番役，如同幽灵般散入军中、民间，收集着各种信息，自然也听到了些许关于陈钺贪酷、军饷克扣、以及马文升在普通士卒中颇有威望的零星议论。但这些不和谐的音符，都被韦瑛等人过滤后，选择性地呈报给了汪直——重点突出了陈钺的“能干”和马文升的“迂阔”与“收买人心”。
一日，在巡视一处前沿堡寨时，汪直故意指着远处隐约的山峦，问随行的马文升：“马侍郎，依你之见，若从此处出兵，直捣董山巢穴，胜算几何？”
马文升看着那险峻的山势，摇头道：“公公，此地山高林密，路径崎岖，大军难以展开，辎重输送更是困难。董山部众熟悉地形，善于隐匿。若贸然进兵，恐遭埋伏，凶多吉少。不如以此堡寨为基，固守要道，遣精干小股部队哨探，疲扰其部，方是稳妥之策。”
汪直闻言，脸上掠过一丝明显的不悦。陈钺立刻在一旁阴阳怪气地说道：“马侍郎未免太过谨慎，长他人志气，灭自己威风！我大明王师所向披靡，岂惧区区山野毛贼？有汪公公坐镇，天威所至，必然望风披靡！”
马文升冷冷回应：“陈巡抚，用兵非是儿戏，岂能凭一时意气？士卒性命，岂是邀功之砝码？”
又一次不欢而散。汪直对马文升的恶感，与日俱增。这个油盐不进的兵部侍郎，就像一根哽在喉咙里的硬刺，让他如鲠在喉，也严重挑战着他此次巡边试图建立的绝对权威。
夜晚，辽阳巡抚衙门密室。烛火摇曳，映照着汪直和陈钺两人阴沉的脸。
“马文升此人，留在此地，终是祸患。”汪直把玩着手中的茶杯，淡淡地说道，“他处处与咱家作对，动摇军心，若让其回到京城，在陛下面前胡言乱语，只怕于你我，于辽东大局，都大为不利。”
陈钺眼中凶光一闪，凑近低声道：“公公明鉴！这马文升，自恃清高，屡屡阻挠方略，分明是嫉贤妒能，不欲见公公立此不世之功！此等人物，留在军中，实乃绊脚石！只是……他毕竟是兵部侍郎，朝廷正三品大员，若无恰当罪名，恐难动他……”
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