舱门被猛地踹开，覃力朋在小太监的搀扶下走了出来，面沉似水。他看着甲板上的狼藉，又看向凶神恶煞的韦瑛，细眼中怒火燃烧：“你们是哪个衙门的？如此无法无天！咱家要上奏皇上，参劾漕运总督纵兵行凶！”
吴绶此时也登上了甲板，不卑不亢地一拱手：“覃公公，卑职等奉令稽查私盐，职责所在，还请公公行个方便，让我等查验底舱。”
“查验底舱？”覃力朋像是听到了天大的笑话，胖脸上满是讥讽，“就凭你们？咱家船上装载的皆是贡品和官用物资，岂是你们这些粗鄙军汉能看的？滚下去！”
韦瑛早就不耐烦了，吼道：“跟他废什么话！搜！”说着，一挥手，带着人就要往船舱下冲。
“站住！”覃力朋猛地踏前一步，虽然肥胖，此刻却有一股久居上位的威势，“咱家看你们谁敢！咱家伺候皇上、贵妃的时候，你们这群猴崽子还在穿开裆裤呢！无凭无据，擅闯镇守太监座船，形同谋逆！识相的立刻滚蛋，否则，休怪咱家不讲情面！”
他倚仗着自己资深太监的身份，又笃定西厂不敢真的把他怎么样，态度嚣张至极。
吴绶不再与他争辩，对韦瑛使了个眼色。韦瑛会意，直接带人强行推开拦路的小太监，冲下了底舱。覃力朋气得浑身发抖，指着吴绶的鼻子骂道：“好！好！你们给咱家等着！咱家倒要看看，是哪个杀才给你们的狗胆！”
底舱内，光线昏暗。西厂番役们经验丰富，很快便发现了异常。吴绶敲击着舱壁，听到几处传来空洞的回响。他冷笑一声，下令：“撬开！”
铁钎插入木板缝隙，用力一撬，一大块伪装成舱壁的木板被卸下，露出了里面码放得整整齐齐、覆盖着油布的盐包。再撬开其他几处，同样是雪白的私盐和贵重的木料。
吴绶抓起一把盐，走到面色已然有些发白的覃力朋面前，将盐粒在他眼前缓缓洒落：“覃公公，这就是您所谓的……贡品和官用物资？”
覃力朋看着那雪白的盐粒，眼皮狂跳，但兀自强撑：“这……这是……是备用的官盐！对，是备用的！”
韦瑛从底舱钻出来，手里还拿着几封书信，冷笑道：“备用官盐？那这些与盐枭往来，商议私运价格、路线的信件，也是备用？”
人赃并获！
覃力朋的脸瞬间失去了血色，但他多年宦海沉浮，心知此刻绝不能认罪。他猛地挺直腰板，色厉内荏地吼道：“你们……你们是西厂的人！是汪直那个小崽子派你们来的！他这是诬陷！是构陷！咱家要见皇上！咱家要面圣！”
吴绶不再理会他的叫嚣，对韦瑛道：“韦档头，将覃公公‘请’回京城吧。这些脏证，连同船上所有人犯，一并押解回京，交由提督发落！”
清晨的薄雾渐渐散去，运河上恢复了通行，只是那艘原本气焰嚣张的官船，此刻已被西厂番役彻底控制，如同被拔了牙的老虎，悄无声息地调转船头，向着北京方向驶去。覃力朋被单独关在一间狭小的舱室内，听着窗外流水声，脸上最初的惊慌渐渐被一种混合着怨毒和侥幸的复杂神色取代。
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