两名精干的汉子应声而入。汪直打量了韦瑛一番，见他身形魁梧，目光凶狠，颇为满意地点点头：“就是你们了。收拾东西，跟我走。”
韦瑛和孙铭对视一眼，又看向面色铁青的朱骥，只能抱拳：“卑职遵命！”
看着汪直带着人扬长而去，朱骥颓然坐回椅子上，对身旁的副手叹道：“猛虎出柙，鹰犬更替。这京城，要掀起腥风血雨了……”
西厂衙门迅速搭建起来。汪直将从东厂、锦衣卫挖来的骨干，以及自己从御马监带出的亲信，混合编制，人数迅速超过了东厂。他行事毫无旧规束缚，只求效率与威慑。
公廨地下，原本的储物地窖被改造成了刑房。吴绶正指挥番役将一件新打造的刑具搬进来。那是一件铁制座椅，椅面和靠背上密布着细小的、打磨得锋利的铁钉，座椅下方则是一个巨大的炭盆。
汪直在韦瑛和孙铭的陪同下走进来，他走到那“铁钉椅”旁，用手指轻轻划过一枚铁钉，指尖沁出血珠，他却浑不在意。
“这玩意儿，叫什么？”他问。
吴绶躬身回答：“回提督，此物尚无定名，前朝似有类似，名为‘红绣鞋’，但此椅更为……周全。”
汪直看着那幽冷的铁钉和下方空着的炭盆，淡淡道：“钉子太小，不够痛。炭火太慢，不够怕。改！钉子要长三分，顶端带钩。炭盆改成可升降的，让受刑的人看着火苗一点点舔上来，感受铁钉慢慢烧红，嵌入皮肉。”
他语气平静，像是在吩咐晚膳加道什么菜，听得周围几个老练的番役都心底发寒。韦瑛眼中却闪过兴奋的光芒，咧嘴笑道：“提督高见！这般改动，保管让铁打的汉子也开口求饶！”
汪直又看向孙铭：“你的眼线，布得如何了？”
孙铭连忙上前：“回提督，京城各城门、酒楼、茶肆、妓院、赌坊，乃至一些官员常去的书院，都已安插了我们的人。按照您的吩咐，不拘身份，三教九流，只要能提供消息，皆可领赏。”
“不够。”汪直摇头，“官员府邸的仆役、车夫，甚至他们的妾室、子嗣身边，也要想办法。我要知道他们每天说了什么，见了谁，晚上睡在哪个房里。”
孙铭心头一凛，躬身道：“是，属下明白！这就去办。”
数日后，一名曾与李子龙有过交往的致仕官员被西厂番役从家中拖出，直接投入大牢。吴绶亲自审讯，动用了那改良后的“铁钉椅”。凄厉的惨叫声在地牢中回荡，不到一个时辰，那官员便熬不住，不仅承认了与李子龙“图谋不轨”，还攀咬出了一连串的朝臣名字，其中不乏与他有私怨者。
又过几日，一名御史在早朝上含蓄地批评西厂“权柄过重，恐非国家之福”。当天下午，汪直便拿着一叠密报求见皇帝。密报上详细记录了这位御史某日某时在某酒楼与友人饮酒时，对朝政的“怨望之语”，甚至包括其夫人与娘家兄弟谈论田产时几句不甚恭敬的闲话。
次日，这位御史便被革职查办。
韦瑛带着番役，横行街市，凡有议论西厂者，无论官民，即刻锁拿，冠以“妖言惑众”之罪。一时间，京城内外，人人自危。官员们上朝前与家人告别，如同生离死别。茶馆酒肆中，交谈声低得如同耳语，生怕隔墙有耳。
西厂，这个成立不过月余的新设衙门，以其酷烈的手段、无孔不入的眼线，和直达天听的特权，迅速成为了悬在京城官民头顶的一把利刃，其凶名甚至短时间内就盖过了经营多年的东厂和锦衣卫，真正成为了令人闻风丧胆的存在。
而这一切的缔造者，年轻的汪直，时常独自站在西厂衙门最高的角楼上，俯瞰着沉寂的北京城。
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