“妖狐作祟三月，京畿百姓夜不敢眠？某李子龙，今日便以三清符法，将这孽畜打回原形！”
成化十二年秋，京城正阳门外的空地上，青袍道士手持桃木剑踏罡步斗，声如洪钟震得周遭树叶簌簌作响。他头戴紫金冠，腰悬八卦袋，面容清癯却眼神锐利，指尖夹着的黄符在秋风中猎猎作响。围观百姓早已里三层外三层围得水泄不通，人人面带惊惧——这三个月来，“妖狐夜出”的传闻搅得京城鸡犬不宁，有人说亲眼见青面獠牙的狐妖闯入民宅，吸干孩童精血；有人说狐妖潜入官署，偷食公文引动灾祸，连宫中都传出万贵妃夜梦狐妖的流言。
李子龙猛地将符纸掷向空中，桃木剑顺势劈下，大喝一声：“太上老君急急如律令，斩！” 符纸在空中燃成一团明火，化作点点火星坠落，恰在此时，一只野狐受惊从旁边的老槐树上窜出，慌不择路地撞在墙角晕死过去。百姓见状轰然叫好，“李先生真乃神人！”“妖狐被斩了！” 铜钱、碎银如雨般落入李子龙面前的铜盆，叮当声响彻街巷。他抬手示意众人安静，目光扫过一张张狂热的脸，缓缓道：“此狐虽除，然京城妖气未散，某当坐镇此地七日，为万民祈福驱邪。”
没人知晓，这只“妖狐”是他早已安排好的同党暗中驱来，更没人预料到，这借妖术聚势的道士，心中藏着比狐妖更可怕的野心——他要借宦官的梯阶攀附宫墙，要坐一坐那紫禁城的龙椅，要将大明的江山换一副乾坤。
李子龙原名侯得权，保定易州人，早年曾剃度为僧，法号明果，却因不守清规被逐出师门。流落江湖时，他偶遇术士江朝，那江朝见他口齿伶俐、心机深沉，便授他些粗浅的符水治病、星象占卜之术，还赠他一句“汝面相极贵，他日必登高位”的谶语。侯得权大喜过望，当即蓄发为道，改名“李子龙”，寓意“鲤鱼跃龙门，蛟龙得云雨”。
起初，他只是在保定乡下招摇撞骗，用掺了草药的符水为百姓治病，再结合些模棱两可的占卜之言，骗些微薄的生计。但李子龙野心勃勃，乡下的小打小闹根本满足不了他。成化十二年春，京城突然流传“妖狐夜出”的传闻，起初只是个别百姓声称夜间见到黑影闪过，后来愈传愈烈，竟成了“狐妖食人、作祟宫闱”的恐怖流言。一时间，京城百姓人心惶惶，达官贵人纷纷请道士做法驱邪，这让李子龙嗅到了千载难逢的机会。
他立刻打点行装赶往京城，在正阳门外租下一处铺面，打出“三清嫡传，驱邪除祟”的旗号。起初无人问津，直到他设计了“斩狐”一出戏，才一炮而红。接下来的七日，他每日焚香作法，向百姓售卖“护身符”“驱邪符”，价格从几文钱到几两银子不等，却依旧供不应求。他深谙人心，对贫苦百姓往往“义诊赠符”，博取善名；对富商权贵则夸大其词，声称“妖气已侵入府邸，需重金做法方可化解”，那些家财万贯却胆小如鼠的权贵，竟真的不惜重金请他上门。
一日，顺天府尹的管家亲自驾车来请，说府中公子夜夜啼哭，疑似被狐妖缠上。李子龙随管家前往府尹府邸，进屋后故作高深地绕着孩童病床走了三圈，闭目沉吟道：“此乃狐妖吸魂之兆，幸得来得及时，再晚三日，公子性命难保。” 府尹夫妇吓得面色惨白，连忙跪地求他相救。李子龙取出一张黄符，蘸了些清水，在孩童额头一点，又念了段晦涩的咒语，不多时，那本就只是受了惊吓的孩童竟真的止住了啼哭。府尹大喜过望，当即赠银百两，还亲笔写下“道法通神”的匾额送给他。
此事一经传开，李子龙的名声更是如日中天。他趁热打铁，又编造出“遇猴鸡，凤凰变”的谶语，暗中散布“当今圣上沉迷后宫，妖氛弥漫，必有真主降世”的流言。那些在官场失意、心怀不满的官员，以及渴望改变命运的贫苦百姓，纷纷将他奉为“救世真仙”，他的信徒日益增多，势力也渐渐壮大起来。但李子龙知道，仅凭这些信徒，根本无法实现他的野心，他需要一个更强大的靠山，一个能让他接触到权力核心的跳板。
李子龙的名气越来越大，很快便传到了军匠杨道仙的耳中。杨道仙本是京城军器局的一名普通军匠，因手艺尚可，偶尔能接触到宫中宦官，却始终郁郁不得志，一心想攀附权贵。他见李子龙如此受追捧，又听闻其能“预知祸福”，便特意备了厚礼，前往李子龙的铺面拜访。
“李先生道法高深，杨某仰慕已久，今日特来请教。” 杨道仙将一盒上等的朱砂和一柄桃木剑递上，眼神中带着讨好。李子龙见他身着军匠服饰，心中一动——军匠虽地位不高，却能出入内府，或许能成为他接近宫廷的桥梁。他故作谦逊地收下礼物，笑道：“杨兄客气了，你我皆是同道中人，何谈请教？”
两人一番攀谈，杨道仙得知李子龙有意结交权贵，当即拍着胸脯道：“李先生有所不知，杨某与内使鲍石公公素有交情，那鲍公公在宫中颇有体面，且正为府中邪祟之事烦恼。若李先生肯屈尊，杨某愿为引荐，若能得鲍公公赏识，日后在京城行事，便无人敢阻拦。”
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