他被带到偏殿，负责将一盆盆名贵的牡丹、芍药搬进来，按照管事宫女的要求摆放好。整个过程，他都低着头，动作轻缓，不敢发出一点多余的声音，甚至不敢随意抬头张望。
就在他摆放好最后一盆花，准备躬身退下时，一阵环佩叮当声伴随着略显沉重却带着威严的脚步声从内殿传来。周围的宫人瞬间将头垂得更低，气氛变得更加凝滞。
汪直的心提到了嗓子眼，他知道，可能是万贵妃出来了。他立刻跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷光滑的金砖地面，连呼吸都放轻了。
一双绣着繁复金凤图案的丝履停在了他不远处。一道目光，带着审视和些许慵懒，落在了他的背上，让他感到一阵针刺般的寒意。
“哪儿来的小太监？看着眼生。”一个年纪不轻、却依旧能听出几分娇媚，但更带着不容置疑的傲慢的女声响起，正是万贵妃。
旁边的管事太监连忙躬身回话：“回娘娘的话，是内务府新分派来的小火者，叫汪直，手脚还算利落，今日临时叫来帮忙搬花的。”
“哦？”万贵妃似乎只是随口一问，并没有太多兴趣，“起来吧，把头抬起来。”
汪直依言，小心翼翼地站起身，但仍微微躬着身子，缓缓抬起头，目光却不敢直视，只敢落在万贵妃裙摆下方的位置。
万贵妃打量了他几眼。眼前的少年身形瘦削，脸色还有些苍白，但五官生得颇为清秀，尤其是那双眼睛，虽然低垂着，却隐约透着一股不同于寻常小太监的沉静和……一种难以言说的韧劲儿。
“模样倒还周正。”万贵妃淡淡地评价了一句，语气听不出喜怒，“在哪儿当差啊？”
“回……回娘娘，”汪直努力让自己的声音不颤抖，“奴才……奴才刚入宫，还在学规矩，暂无固定职司。”他知道，这是关键时刻。
万贵妃似乎想起了什么，对旁边的管事宫女随口吩咐道：“本宫看这小子还算顺眼，昭德宫后院不是还缺个打理花木、做些杂役的小火者吗？就让他留下吧。”
此言一出，不仅是汪直，连旁边的管事太监和宫女都微微一愣。昭德宫的人事，向来是万贵妃一言而决，但如此随意地将一个刚入宫、毫无根基的小火者留下，也是少见。不过，没人敢提出异议。
管事宫女立刻应道：“是，娘娘。”
汪直只觉得一股热血猛地冲上头顶，他强忍着激动，再次跪倒在地，重重磕了一个头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“奴才……奴才谢娘娘恩典！奴才一定尽心竭力，伺候好娘娘！”
他知道，从这一刻起，他的命运发生了转折。他成功地踏入了这座宫廷中最有权势的女人所在的宫殿，尽管起点是最卑微的杂役。他暗暗发誓，一定要抓住这个机会，用心，用命去侍奉这位能够决定他生死的贵妃娘娘。
他敏锐地察觉到，万贵妃在宫中的特殊地位，不仅仅源于皇帝的宠爱，更源于她那种掌控一切的欲望和手段。而自己，这个一无所有的瑶族少年，这个经历过最深重苦难的残缺之人，或许可以凭借自己的谨慎、隐忍和观察，在这位贵妃的羽翼下，求得一线生机，甚至……更多。
深宫求生的第一步，他迈出去了。而前方的路，依旧布满荆棘，却也隐约透出一丝微弱的光亮。
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