“大人，您瞧这料子！”
工头谄媚地抚过一块两人合抱粗细的巨木，那木料纹理细密如云，在阳光下泛着温润的金黄色光泽，“正经的南洋铁力木，水里泡上一百年都不带变形的！小的们跑断了腿，好不容易才从福建那边弄来，一路漕运北上，光是打通关节的花费就……”
毛贵没理会他后半句的诉苦，伸出保养得宜、戴着个硕大玉扳指的手，指甲在木料上轻轻一刮，只留下一道浅白的印子。他满意地点点头，细长的眼睛里闪过一丝精光：“不错，是上等货色。王公他老人家什么身份？往后在老家起坐歇息的地方，一砖一木，都得是顶尖的！马虎不得！”
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蔚州城西，原本是一片平民杂居、屋舍低矮的旧街区，如今已被彻底夷为平地。巨大的工地被高高的青砖围墙圈了起来，只留下几个有壮丁把守的出入口。围墙内，人声鼎沸，尘土飞扬。成百上千的民夫如同蚂蚁般忙碌着，号子声、夯土声、锯木声、监工的斥骂声混杂在一起，喧嚣直上云霄。
地基已经挖得极深，条石垒砌的基脚如同巨兽的骨骼，裸露在深坑中，显示出远超寻常府邸的规模。几十名石匠正围着几块巨大的汉白玉石料，叮叮当当地雕琢着蟠龙纹饰——那本是亲王规制才能使用的纹样。
毛贵裹着一件昂贵的紫貂皮大氅，在一群工头、管事和地方官员的簇拥下，在工地上缓缓踱步。他如今是王振跟前第一等的红人，负责这蔚州府邸的一切营造事宜，权势熏天。所到之处，人人躬身屏息，不敢仰视。
“那边，对，就是荷花池的位置，”毛贵伸手指点着，语气带着不容置疑的权威，“再往下挖深五尺！引活水进来，池底全给我铺上从江南运来的雨花石！亭子不能用普通的木头，去找金丝楠木！找不到？那就去拆！哪个寺庙、哪个旧王府里有，就给咱家弄来！”
一个穿着七品官袍的蔚州同知擦着额头的冷汗，小心翼翼地道：“毛公公，这……这金丝楠木乃是御用之物，规制上……怕是不合吧？还有这引活水，恐怕要占用城内的水源，百姓们……”
毛贵猛地停下脚步，侧过头，冰冷的目光像刀子一样剐在那同知脸上，将他后半句话硬生生吓了回去。
“规制？”毛贵从鼻子里哼出一声冷笑，“王公乃皇上股肱，社稷栋梁！他老人家回乡省亲，难道住得比那些个闲散宗室还不如？至于百姓用水……”他顿了顿，声音里带着一种刻骨的轻蔑，“能为王公的府邸尽一份力，是他们的福气！谁若有怨言，让他来跟咱家说！”
那同知脸色煞白，连连躬身：“下官失言，下官糊涂！公公恕罪！”再不敢多话。
毛贵不再理他，继续往前走，来到一堆刚刚卸下的琉璃瓦前。那瓦片在阴沉的天空下，依然流淌着碧绿莹润的光泽，如同翡翠。
“这是……宫里的样式吧？”一个见识广些的工头小声惊叹。
毛贵嘴角勾起一抹得意的笑：“算你有点眼力。这是皇上特赐，准王公在故乡府邸使用琉璃瓦，以示恩宠。”他特意加重了“特赐”和“恩宠”几个字，周围众人立刻又是一片阿谀奉承之声。
这座正在拔地而起的府邸，其规格早已僭越。三路五进的格局，预备中的花园占地超过百亩，规划中有假山湖泊、亭台楼阁无数。所用的木料、石料、砖瓦，无不是搜刮天下的精品。为了运输这些巨材，甚至临时拓宽了通往蔚州的官道，征发了数千民夫沿途伺候。
资金如同流水般花出去，而毛贵筹措银钱的手段，也愈发狠辣直接。
几天后，北京，毛贵的私邸。
客厅里坐满了来自各地、穿着各色官袍的官员，品级从三四品到六七品不等。他们大多面色凝重，或低头喝茶，或互相交换着不安的眼神，气氛压抑。这里是私下“孝敬”的场所，并非正式衙门，但比衙门更让人心惊胆战。
毛贵坐在上首的太师椅上，慢条斯理地拨弄着茶碗盖，并不看下面那些人。一个穿着从四品官服、来自江南某富庶之地的布政使参政，正躬身站在他面前，额上见汗，手里捧着一份礼单。
“……卑职深知王公操劳国事，夙夜匪懈，特备上等湖丝五百匹，苏绣精品二十幅，另……另凑了五万两银子，为王公修建府邸略尽……略尽绵薄之力。”那参政的声音带着不易察觉的颤抖。
毛贵眼皮都没抬，只淡淡地问：“就这些？”
参政腿一软，差点跪下，急忙道：“还有……还有卑职治下今年新产的碧螺春春茶一百斤，已经……已经送到公公府上库房了。”
毛贵这才放下茶碗，接过礼单，随意瞥了一眼，随手递给旁边的管家，像是处理一张废纸。“江南乃是鱼米之乡，富甲天下。王公在皇上面前，没少为你们江南官员说话。怎么，如今王公老家修个房子，你们就拿出这点东西？是觉得王公不配，还是觉得咱家好糊弄？”
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