“咱家记得，”王振端坐在酸枝木太师椅上，指尖有节奏地敲击着光洁的桌面，声音不大，却让侍立在下方的三人不自觉地屏住了呼吸，“去年这个时候，也是这般大雨。吏部考功司郎中张环，在文华殿外，当着几位翰林的面，说了句什么话来着？”
毛贵那张圆胖的脸立刻堆满愤慨，身子向前躬得更低：“回公公，那姓张的狂徒说，‘内宦者，刑余之人，安知礼义？只合洒扫庭除，岂可妄议朝政！’言辞刻毒，其心可诛！”他说得咬牙切齿，胖手紧紧攥着衣袖，仿佛自己亲耳听闻，受了天大的侮辱。
马顺按着腰间的绣春刀柄，指节因用力而微微发白，冷哼一声：“这厮仗着是正统七年的进士，入了翰林，又转迁吏部，自诩清流，向来不把咱们内官放在眼里。末将记得，他不止一次在公开场合非议公公，说……说公公‘狐媚少主，窃弄威权’。”他眼中凶光毕露，如同盯上猎物的恶犬，脸上横肉不自觉地抽动。
王振微微颔首，目光转向一直沉默的王长随：“长随，你在文书房，可曾留意过这位张郎中的‘风骨’？”
王长随上前半步，躬身回应，声音平稳得没有一丝波澜：“奴才留意过。张环，字守方，江西吉水人，正统七年二甲进士，选庶吉士，散馆后授翰林院编修，三年前迁吏部考功司郎中。为人确实以刚直敢言着称，在清流中颇有声望。与都察院几位御史过从甚密，时常诗文唱和。”他顿了顿，抬起眼皮，目光里闪过一丝洞悉一切的了然，“不过，越是自命清高之人，往往越容易留下可供指摘之处。奴才……或可试着找找。”
王振的嘴角终于牵起一丝极淡的弧度，那弧度里没有半分暖意，只有掌控生死的漠然：“哦？那便去找找。咱家也想看看，这位满口礼义廉耻的张郎中，骨头到底有多硬，经不经得起琢磨。”
他轻轻挥了挥手。毛贵和马顺会意，躬身退下，各自去准备。王长随则深深一揖，无声地退入值房外的雨幕之中，身影很快消失在廊庑尽头。
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王长随回到他那间堆满故纸堆的文书房库室，空气中弥漫着陈旧墨香和防蛀草药的气息。他闩上门，径直走向靠墙的一排榆木书架。这些书架上摆放的并非官方档案，而是他多年来利用职务之便，通过各种渠道搜集、抄录的私人笔记、同年录、诗文集，乃至一些官员私下流传的唱和草稿。他精准地从中抽出一册蓝布封面的《正统七年同年齿录》，又找出几本薄薄的、纸张已然泛黄的诗文杂抄。烛光下，他瘦削的身影伏在案上，一页页仔细翻阅，目光锐利如鹰，不放过任何一行可能被曲解利用的文字。
时间在寂静中流逝，窗外雨声渐歇。终于，在一本名为《南窗杂咏》的私刻诗集中，王长随的目光定格在了一首题为《癸丑中秋夜值有感》的七律上。这是张环在翰林院值夜时所作，其中两句映入他的眼帘：
“玉漏声长孤臣影，
紫宸殿深圣心遥。”
王长随的指尖在这两句诗上轻轻划过，嘴角浮现出一丝冰冷而得意的笑意。他小心翼翼地将这一页折角，然后将诗集合上。他取过一张素笺，提笔蘸墨，开始写下他的“注解”，每一个字都斟酌再三，务求既能置人于死地，又不露斧凿痕迹。
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与此同时，在内府库那间充斥着各种货品样品和账册的值房里，毛贵正召来了一个心腹小太监。这小太监原本在户部当差，因贪墨被毛贵拿住把柄，如今对他死心塌地。
“找两个手稳的，字要写得像。”毛贵低声吩咐，递过去几张空白的账册页和一份名单，胖脸上那双小眼睛闪烁着精明的光，“仿着这个笔迹，”他指了指一份不知从哪个衙门流出来的、张环批阅过的文书，“在上面记几笔。时间嘛，就写去年和今年。名目嘛……就写‘冰敬’、‘炭敬’，地方嘛，选江西、湖广那几个常来跑官的府县。数目，不要太大，每次三五百两，显得真实。”他搓着肥厚的手指，补充道，“做得干净些，账册要半旧，墨色也要有深浅，像是陆续记下的。”
小太监心领神会，躬身接过东西，悄无声息地退了下去。毛贵满意地眯起眼，仿佛已经看到白花花的银子，不，是看到王公公赞许的目光。他深知，构陷的关键在于细节的真实，在于将谎言编织得如同真相般无懈可击。
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而在锦衣卫北镇抚司那阴森的值房内，马顺正对着墙上悬挂的京师舆图，手指点在西城澄清坊的位置。一个身着褐色便装、眼神锐利的锦衣卫总旗肃立在他身后。
“大人，都查清楚了。”总旗低声汇报，声音干练，“张环每日卯时三刻出门，乘一顶青布小轿前往吏部衙门，路线固定，经李广桥、小时雍坊、咸宜坊。申时左右下值归家，偶尔会去附近的茶楼‘听雨轩’小坐。身边常随只有一个老苍头和一个十四五岁的书童，都不会武艺。其府邸位于澄清坊三条胡同底，独门小院，左右邻舍不多，且多是寻常人家，动手极为方便。”
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