王公公，这是通政司右参议赵文明赵大人的一点，求公公在吏部年底考满时，美言几句。毛贵躬着身子，将一张洒金礼单轻轻放在王振的书案上，脸上堆着惯常的、恰到好处的笑容，那笑容里既有商贾般的精明，又有奴才般的谄媚。
王振眼皮都未抬，依旧慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫，青瓷相击的脆响在寂静的值房内有节奏地响着。那礼单上墨迹未干，三千两白银，和田玉璧两对的字样赫然在目，他却视若无睹，仿佛那只是飘落在案几上的几粒尘埃。过了半晌，茶沫拨净了，他才浅啜一口，漫不经心地开口，声音平直无波：赵文明？咱家记得，他去年在朝会上，可是慷慨陈词，说内官不宜干豫铨选？那等正气凛然的模样，咱家至今记忆犹新。
毛贵腰弯得更低，声音却带着一丝洞悉世故的精明：公公好记性！正是此人。所以这才显得格外有。他托人带话，说自己往日糊涂，目光短浅，冲撞了公公，如今追悔莫及，只求公公宽宏大量，海涵一二。他顿了顿，往前凑近半分，压低声音道：而且，按咱们新近议定的规矩，通政司右参议这样的清要位置，又是求考满得个，三千两这个数，正是合乎章程的。
章程？王振终于放下那盏温热的景德镇薄胎瓷杯，杯底与紫檀木案接触，发出一声轻微的闷响。他鼻腔里逸出一声意味不明的轻哼，尾音微微上扬，既像是疑问，又像是嘲讽。
毛贵立刻接话，语速稍快，带着表功的殷勤：是，章程！奴才愚见，如今慕名而来、登门投献的人日渐增多，车水马龙，若没个章法规矩，任凭他们胡乱孝敬，反倒显得杂乱无章，不成体统。不如就按官职清要与否、缺分肥瘠、所求事体之轻重缓急，定下个大致的章程来。一来，显得公公您处事公允，童叟无欺；二来，也省得那些官员胡乱揣度，送多了自己肉疼，送少了又怕耽误前程，徒增烦恼。他说着，脸上露出一种市井商人般的盘算神色，这规矩一定，他们便知门槛高低，各自量力而行，我等也省心省力。
王振的目光终于落在那张精致的礼单上，他伸出保养得宜、指甲修剪圆润的食指，用指尖在那三千两几个字上轻轻点了两下，嘴角终于牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，那弧度里带着掌控一切的漠然：你倒是会办事，心思缜密。
这便是默许了。
得了王振的首肯，毛贵运作起来更是如鱼得水，风生水起。他仿佛一个最高明的当铺朝奉，又像一个娴熟的榷场官吏，竟将大明朝大大小小的官缺，在心里默算出一本清晰的账册。上府知府多少，下府知府几何；油水丰厚的漕运、盐政官职价码几何；清水衙门的翰林、科道又是什么行情；即便是六部的郎官、主事，也根据职司权责、油水厚薄，一一明码实价，分等列级。求升迁、求调任、求免罪、求工程承包、求延缓催征……事事皆有价码，款款俱有章程。
这笔钱，在毛贵巧舌如簧的运作下，被冠以见面礼冰敬炭敬孝顺等名目，竟渐渐褪去了贿赂的隐秘色彩，成了某种官场上心照不宣的潜规则。而毛贵，便是这规则的制定者、解释者与最忠诚的执行者。他在内府库那间原本略显清冷的值房，如今变得门庭若市，前来规矩、探听门路、乃至当场缴纳的各色官员络绎不绝，其热闹喧嚣程度，堪比京城最繁华的骡马市。
巨额的金银、古玩、字画、珍宝，如同无数条贪婪的溪流，沿着毛贵精心挖掘的渠道，汩汩不断地汇入他为主子构筑的财富深渊。他深知树大招风、财不露白的道理，并未将这些惊人的财富存放在王振名下或宫中的任何显眼之处，而是动用了早年就在宫外埋下的诸多隐秘关系。
这一夜，月黑风高，毛贵引着王振，乘坐一辆毫无标识的青布骡车，在京城曲折幽深的巷道中七拐八绕，行了近半个时辰，最终停在一处其貌不扬的黑漆大门前。门楣低矮，墙体斑驳剥落，与周围寻常民宅毫无二致，仿佛只是某个破落小户的居所。
公公，请。毛贵亲自上前，从怀中掏出一把造型奇特、看似锈迹斑斑的黄铜钥匙，插进那看似同样老旧的门锁中，轻轻一旋，机括发出一声轻响，铜锁应声而开。
门内竟是别有洞天。穿过一条仅容一人通过的狭窄昏暗夹道，眼前豁然开朗，竟是一座三进的宽敞院落，借着毛贵手中灯笼微弱的光，隐约可见亭台楼阁的轮廓，一应俱全，只是所有门窗紧闭，不见一丝灯火，也无人声犬吠，静得令人心头发毛，唯有夜风吹过屋檐，发出呜呜的轻响。
毛贵引着王振，径直走向正厅。他推开沉重的、未曾上漆的楠木大门，熟练地找到壁上的青铜灯盏，用火折子点燃了里面小儿臂粗的牛油大烛。
刹那间，跃动的、橘黄色的火光驱散了黑暗，映照出足以令任何人瞠目结舌、乃至窒息的景象。厅内没有寻常人家待客的桌椅摆设，取而代之的是一排排厚重敦实的檀木架子，如同库房般整齐排列。架子上分门别类，整齐码放着一锭锭官铸的五十两银元宝，银光沉沉，垒砌成一道道矮墙，在烛光下反射着冰冷而单调的光泽，仿佛一片凝固的银色雪原。另一侧，则是更为耀眼的景象——同样整齐堆叠的赤金金锭，每一锭都带着官印，在烛光下流淌着暗哑却又无比夺目的光芒，厚重而压抑。墙角处，随意堆着几个敞开的樟木大箱，里面是各色未经雕琢的宝石原石、殷红如血的珊瑚树、龙眼大小的滚盘珍珠，流光溢彩，宝光氤氲，几乎要灼伤人的眼睛。四面墙上，悬挂着的并非装饰，而是已经精心装裱的唐宋名家字画；靠墙的紫檀条案上，随意摆放着商周时期的青铜爵、鼎、簋等彝器，绿锈斑驳，每一件都沉淀着岁月，价值连城。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！