三日后，深夜。京城的街道上空无一人，只有巡夜的更夫敲着梆子，“咚——咚——”的声响在寂静的夜里格外清晰。李时勉的府邸位于城南的一条小巷里，不算宽敞，却收拾得干净整洁。此刻，府邸的大门紧闭，院内一片漆黑，只有书房还亮着一盏灯——李时勉还在批改百姓递上来的诉状。
突然，“砰”的一声巨响，大门被粗暴地撞开，木屑飞溅。火把的光芒瞬间照亮了整个院子，十几个身着锦衣卫制服的校尉冲了进来，甲胄碰撞的“铿锵”声打破了夜的宁静。
马顺走在最前，飞鱼服在火光下泛着冷光，他按着腰间的绣春刀，眼神锐利如鹰，扫过院内的每一个角落。“都不许动！锦衣卫办案！”他的声音冰冷如铁，带着不容置疑的威严。
李时勉被惊醒，穿着一身素色寝衣，从卧房冲了出来。他看到满院的锦衣卫，又惊又怒，指着马顺喝道：“你们是什么人？竟敢擅闯御史府邸！我要去都察院告你们！”
马顺亮出腰间的腰牌，上面刻着“锦衣卫北镇抚司总旗马顺”几个字，在火光下格外醒目。“李御史，别白费力气了。”他走近几步，语气冰冷，“你贪赃枉法，收受贿赂，证据确凿，今日特来拿你。”
“贪赃枉法？”李时勉气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，“我李时勉为官十五年，两袖清风，从未收过百姓一分一毫！你们这是栽赃陷害！我要见皇上！我要见杨阁老！”
“见皇上？见阁老？”马顺冷笑一声，对校尉们挥手，“搜！仔细搜，任何角落都不要放过！”
校尉们如狼似虎地散开，闯进卧房、书房、厨房，翻箱倒柜的声音此起彼伏。李时勉想上前阻拦，却被两个校尉按住肩膀，动弹不得。他看着自己珍藏的书籍被扔在地上，百姓的诉状被踩在脚下，眼中满是愤怒与绝望：“你们这群奸贼！王振让你们来的，是不是？！”
马顺没有理会他的嘶吼，目光落在书房的方向。很快，一个校尉捧着一个紫檀木匣跑了过来，脸上带着兴奋：“大人！在书房书架的暗格里发现这个！”
木匣打开，里面赫然放着三张银票（每张五百两，共一千五百两），几锭沉甸甸的金元宝，还有一封用蜡封着的信。马顺拿起信，拆开一看，上面是扬州盐商张贵的笔迹，写着“感谢李御史为盐业减免赋税，特奉上薄礼，望笑纳”，落款日期是上个月。
马顺将信扔在李时勉面前，语气带着讥讽：“李御史，这还有什么好说的？盐商的信，银票，金元宝，人赃并获，你还想狡辩？”
李时勉看着那些银票和信，脸色瞬间变得惨白。他浑身发抖，声音嘶哑：“这不是我的！是你们放进去的！我从未见过张贵！这是栽赃！是陷害！”
“栽赃？”马顺上前一步，一把揪住李时勉的衣领，将他拉近，声音低得只有两人能听见，“李御史，识相点就乖乖跟我们走。到了北镇抚司，有的是时间让你‘说清楚’。若是顽抗，吃苦的可是你自己。”
李时勉还想挣扎，却被校尉们用铁链锁住了双手。“带走！”马顺一声令下，校尉们推着李时勉往外走。李时勉一边走，一边对着夜空嘶吼：“我冤枉！王振奸贼！我做鬼也不会放过你！”
声音渐渐远去，只剩下满院狼藉和被吓得瑟瑟发抖的家仆。马顺看着地上的木匣，嘴角勾起一抹冷笑——这暗格是王长随提前告诉他的，银票和信是毛贵找人伪造的，一切都天衣无缝。
诏狱的深处，终年不见阳光。潮湿的墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着血腥、霉烂和铁锈混合的气味，让人闻之欲呕。李时勉被剥去了御史官服，换上了粗布囚衣，双手被铁链锁在刑架上，脚尖勉强能碰到地面。刑架旁的墙上，挂满了各种刑具——拶子、烙铁、夹棍，每一件都带着暗红色的血迹，透着阴森的恐怖。
马顺坐在刑房中央的太师椅上，手里拿着一块布，慢条斯理地擦拭着绣春刀。刀身雪亮，映着他冰冷的眼神。他没有说话，只是静静地看着李时勉，仿佛在欣赏一件即将被摧毁的猎物。
过了许久，李时勉的呼吸渐渐平稳下来，他抬起头，眼神里满是不屈：“马顺，你想怎么样？杀了我？我告诉你，就算我死了，也会有人揭发你们的罪行！”
马顺放下绣春刀，站起身，走到李时勉面前，语气平淡：“李御史，何必这么固执？只要你招了，承认收了张贵的银子，再说说还有哪些官员和你一起贪腐，我可以向上面求情，让你少受些苦。”
“我没有贪腐！”李时勉嘶吼道，“我不会让你们的阴谋得逞！”
马顺叹了口气，仿佛很遗憾：“看来，李御史是想尝尝诏狱的‘待客之道’了。”他对旁边的行刑校尉点点头，“用拶子。”
校尉立刻取来拶子，那是由五根坚硬的木棍组成的刑具，中间留着放手指的缝隙。两个校尉上前，将李时勉的十指放进拶子的缝隙里，然后转动旁边的螺杆，收紧拶子。
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