皇城西安门旁的一条窄巷里，一盏气死风灯在拐角处摇曳，昏黄的光勉强照亮了一扇朱漆小侧门——这是王振的私宅，一座藏在民居间的两进小院，从外面看与寻常京官宅邸无异，推门而入，才见内里别有洞天。
王振的贴身小太监来福正候在门口，见三人过来，连忙上前躬身引路，声音压得极低：“三位爷，公公在里面等着呢，快请进。”
马顺走在最前，一身玄色暗纹直身，布料是极耐穿的松江棉布，腰间系着条同色腰带，上面挂着个巴掌大的铜制刀鞘——里面是一把削铁如泥的短刀，是他早年在锦衣卫立功时皇上赏的。他身形挺拔，肩背始终绷得笔直，哪怕穿着便服，也透着一股军人的凛冽，进门时脚步轻而稳，没有半分拖沓，显然是常年习武养成的习惯。
毛贵跟在后面，穿的是一身宝蓝色绸面直身，料子光滑，在灯下泛着柔和的光，领口和袖口还绣着暗纹的金钱图案——倒像个精明的商人，而非宫中的太监。他体态微胖，走路时肚子微微晃动，脸上堆着热络的笑，一进门就冲里屋嚷嚷：“王兄，我们来晚了，可别罚酒啊！”
王长随走在最后，依旧是那身洗得发白的青布直身，只是浆洗得格外干净，领口处还缝了块新的青布补丁，显得整齐利落。他手里揣着个小布包，里面是他整理的近期宫中人脉动向，脚步放得极轻，几乎听不到声响，进门后先站在门边扫了一圈，确认屋内没有外人，才慢慢挪到桌边，找了个最靠角落的位置坐下。
正屋内，王振已坐在主位上。
“三位贤弟来了，快坐。”王振笑着起身，亲自给三人倒酒。酒坛是深棕色的陶坛，上面贴着张红纸，写着“二十年花雕”，倒酒时酒液呈琥珀色，顺着杯壁缓缓流下，发出“咕嘟”的轻响，醇厚的酒香瞬间弥漫开来，勾得人食指大动。
“王兄太客气了，这菜看着就馋人。”毛贵率先坐下，拿起筷子夹了块肘子，塞进嘴里，含糊不清地说，“好吃！比御膳房做的还地道！”
马顺也坐了下来，却没急着动筷子，只是端起酒杯，目光落在王振身上，语气简洁：“李全余党已清得差不多了，锦衣卫那边没留后患。”
王振点点头，给马顺夹了一筷子蟹粉豆腐：“辛苦马弟了，先吃点东西垫垫，酒慢慢喝。”他又转向王长随，见他只坐着不动，便笑道，“长随也别拘谨，这都是家常便饭，就当在自己家一样。”
王长随这才拿起筷子，夹了根银芽，慢慢嚼着，眼睛却没闲着，悄悄观察着另外两人的神色——马顺的冷峻里藏着一丝放松，毛贵的热络中带着几分讨好，而王振，看似温和，眼底却始终透着一股掌控一切的沉稳。
酒过三巡，桌上的菜已下去大半。王振放下酒杯，用帕子擦了擦嘴，脸上的轻松渐渐褪去，神色变得凝重起来。他手指轻轻敲着桌面，目光扫过三人，缓缓开口：“今日请三位贤弟过来，一是为了答谢前番相助——若没有马弟查抄李全私宅、拿到通敌书信，没有毛弟设局让李全陷入债务、乱了阵脚，没有长随找到奉先殿贪墨的实证，李全这颗毒瘤，怕是没这么容易拔除。”
他顿了顿，语气沉了几分：“二则，是有几句肺腑之言想跟三位说。咱们在宫里待得久了，都该明白，这紫禁城看着光鲜，实则是个吃人的地方。皇上虽信任咱们内臣，可外朝那些文官，从骨子里就瞧不上咱们，动不动就拿‘宦官干政’说事儿。这次李全之事，若咱们晚了一步，让他先把‘王振蛊惑太子’的罪名捅到皇上那儿，或是让外臣借题发挥，如今被流放、被砍头的，说不定就是咱们中的一个。”
这话像一块石头，砸在三人心里。马顺的眉头皱得更紧，指节捏得发白，发出轻微的“咯吱”声——他想起前几年有个锦衣卫指挥，就因为帮着内臣说话，被文官弹劾“勾结宦官”，最后落得个削职为民的下场。毛贵脸上的笑容也收了，肥硕的手指在酒杯沿上摩挲着，眼神里闪过一丝后怕——他管着采买，手里的把柄不少，若被人揪出来，可不是欠赌债那么简单。王长随垂着眼，手指无意识地捻着袖口，心里想起了内书堂那个因孤立无援而被陷害的同窗，一股寒意从脊梁骨窜上来。
“独木难支，众擎易举。”王振的声音再次响起，带着一股穿透人心的力量，“咱们四人，各有各的长处，也各有各的软肋。马弟执掌锦衣卫北镇抚司，手里有刑狱之力，能查人、能镇人，是咱们的刀；毛弟掌管内府库，宫里的采买、宫外的产业都归你管，银钱充足，是咱们的根基；长随在文书房，能接触到最核心的奏章、档案，宫里的风吹草动都逃不过你的眼睛，是咱们的耳目；而我，承蒙皇上和太子信任，在御前还能说上几句话，能为咱们遮风挡雨。”
他身体微微前倾，目光灼灼地看着三人，抛出了最关键的问题：“若咱们能拧成一股绳，同心协力，互为奥援——马弟的刀，护着毛弟的财、长随的耳目；毛弟的财，养着马弟的刀、支撑咱们的布局；长随的耳目，提前预警，让咱们避开陷阱；我则在御前周旋，为咱们争取更多的权柄。这样一来，在这紫禁城里，还有什么事办不成？还有什么富贵求不到？可若是咱们各自为战，今天你被人算计，明天我被人陷害，迟早都会落得李全那样的下场。三位贤弟，你们说，我说的对不对？”
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