东宫院子里那几株百年银杏，满树金黄的叶子像撒了把碎金，风一吹就簌簌落下，粘在王振的青布袍角。他刚陪太子朱祁镇练完字，小太子却没像往常一样跑去玩九连环，反而攥着他的衣袖，小眉头皱成了一团，眼眶红红的，像受了天大的委屈。
“王先生，”朱祁镇的声音带着哭腔，手指还在轻轻摩挲着桌上的九连环——那是王长随前几日新做的，环环相扣的黄铜上刻着小小的龙纹，是太子最爱的玩物，“李全公公刚才来，把我的九连环收走了，还说…还说玩物丧志，让我必须背完《千字文》才能要回来。可你明明说过，会玩的人才会学，玩的时候动了脑子，读书才更明白呀。”
王振蹲下身，轻轻抚去太子发间的银杏叶，指尖触到孩子柔软的头发，心中却像被什么东西烧着了，暖意里裹着刺骨的寒意。他知道李全是故意的——这已是本月第三次，李全借着“管教太子”的由头，公然挑衅他在东宫的权威。李全是先帝留下的老人，在司礼监待了二十多年，掌管着采买和档案库，人脉盘根错节，素来瞧不上他这个“靠陪太子读书上位”的后辈，之前扣贺礼清单、刁难讲义装订，现在竟把主意打到了太子头上。
“殿下莫气，”王振的声音放得极柔，从袖中取出一颗用糖霜做的小兔子，递到太子手里，“李公公也是为殿下好，只是方法急了些。等会儿我去跟李公公说说，把九连环要回来，咱们先读半篇《千字文》，再玩半个时辰，好不好？”
朱祁镇接过糖兔，小口咬着，眼睛却还是望着门外，小声嘟囔：“可李公公好凶，他说要是我不听，就告诉父皇，说王先生教我贪玩。”
王振的指尖顿了顿，眼底的温和瞬间淡了几分，却还是笑着哄道：“殿下放心，父皇知道殿下读书认真，不会怪你的。”
送走太子，王振转身往司礼监走。一路上，银杏叶落了他满肩，他却没心思拂去——李全的挑衅，早已不是“前辈对后辈的敲打”，而是赤裸裸的夺权。他很清楚，李全忌惮他在太子面前的分量，更怕他将来借着太子的势，压过自己在司礼监的地位。
刚踏进司礼监的值房，一股压抑的气息就扑面而来。案头堆着的奏章比平日高了足足三成，摞得像座小山，连他常用的端砚都被挤到了角落。守在门口的小太监见他进来，吓得连忙跪下行礼，声音发颤：“王公公，对不住…这些奏章是李公公让人送来的，说…说都是急件，让您今日务必批完，还说…还说您是太子伴读，当为司礼监分忧，不能总想着东宫的清闲事。”
王振走到案前，随手抽出最上面一本奏章——是南京守备都督赵清上报的军饷急件，封皮上还贴着“火急”的红签，落款日期是三日前。按规矩，这类涉及边军的急件，当日就得呈给皇上批阅，李全却压了三天，现在才扔给他，明摆着是要把他累死在文书堆里。
他冷笑一声，将奏章扔回案上，墨汁溅在纸页上，晕开一小团黑。“去请三个人，”王振的声音平静得没有波澜，却带着不容置疑的指令，“内府库的毛贵公公，锦衣卫的马顺总旗，还有文书房的王长随。就说我新得了罐武夷岩茶，是福建巡抚刚贡来的，请他们来品鉴品鉴。”
小太监愣了一下，连忙应着“是”，快步跑了出去。王振走到窗边，看着院子里飘落的银杏叶，手指在窗棂上轻轻敲着——李全在位太久，根基太深，单凭他一个人，想要扳倒他太难。但若是联合几个人…毛贵管着内府库，知道李全采买的猫腻；马顺是锦衣卫的实权人物，手里握着查人的权力；王长随藏在文书房，手里说不定有李全贪墨的证据。这三个人，加上他，足够织一张网，把李全困死在里面。
夜幕像块厚重的黑布，把紫禁城裹得严严实实。王振的值房里却亮着灯，一盏琉璃灯挂在房梁上，暖黄的光把四个人的影子拉得很长，投在铺着羊毛地毯的地上。
毛贵是最先到的，他穿着一身酱色的宦官袍，手里提着个酒坛，脸上带着惯有的圆滑笑容，一进门就嚷嚷：“王公公这茶我可盼了半天，刚从内府库出来就往这儿赶，生怕来晚了喝不上。”他把酒坛放在桌上，揭开盖子，一股醇厚的酒香就飘了出来，“这是我藏了五年的绍兴老酒，今日借花献佛，配茶正好。”
王振笑着请他坐下，刚倒上茶，门外就传来沉重的脚步声——是马顺。他没穿锦衣卫的飞鱼服，只着一身藏青色的常服，却还是透着一股武将的刚硬，腰间的绣春刀虽未出鞘，却依旧让人不敢直视。“王公公找我，怕是不止喝茶这么简单吧？”马顺坐下，接过茶盏，却没喝，只是指尖在杯沿摩挲着，眼神锐利地扫过房间。
最后到的是王长随。他依旧穿着洗得发白的青布袍，手里揣着一卷用蓝布包着的文书，进门时还特意回头看了看，确认没人跟着才关上门。他躬身行礼，声音轻得像一阵风：“奴才王长随，参见王公公、毛公公、马总旗。”
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