司礼监后院的文书房里。
王长随坐在最角落的位置，背靠着冰冷的砖墙，面前的木桌上堆满了待整理的奏章副本。他身形瘦小，穿着一身洗得发白的青布宦官袍，领口处还沾着一点不易察觉的墨迹。若不是这一身服饰，他那张清秀白皙的脸，配上略显单薄的身形，倒像个刚入私塾的文弱书生，眼神里藏着与年龄不符的沉静。
“长随，把这些嘉靖元年的奏本重新誊录一遍，明日一早要呈给掌印公公过目。”掌司太监周忠提着一个沉甸甸的木匣走过来，将一叠泛黄发脆的文书“啪”地放在他桌上，语气随意得像在吩咐一件再寻常不过的差事，连眼神都没多停留片刻，转身便走向了其他太监。
王长随温顺地点点头，声音轻得像一阵风：“奴才遵旨。”待周忠的脚步声走远，他才伸出纤细的手指，轻轻抚平文书上因年代久远而产生的折痕，动作细致得仿佛在触碰易碎的珍宝。这是他入司礼监的第三个年头，三年前从内书堂毕业时，他以第二名的优异成绩脱颖而出，本以为能被分配到掌印或秉笔太监身边当差，却没想到最终被派到了这个看似掌管文书、实则边缘的岗位。
文书房的工作，说穿了就是“打杂”——整理各年的奏章副本、誊录重复的文书、给旧档案分类归档。这些活儿枯燥又繁琐，且容错率极低，一个字抄错，便可能引来掌司太监的斥责。同僚们大多敷衍了事，抄录文书时字迹潦草，归档时也只是随意堆叠，唯有王长随做得一丝不苟。他抄录的文书，字迹工整如印刷，连标点符号都与原件分毫不差；归档的档案，会按年份、事由、上奏官员分类，还在每册首页贴上小纸条，注明核心内容。
只是没人知道，每当夜深人静，文书房只剩下他一人时，他会借着一盏豆大的油灯，在账本上记录着另一番“秘密”。
这夜，已近子时，文书房外的梆子声刚过三更。王长随吹灭了桌上的大灯，只留下一盏小油灯，昏黄的光刚好照亮他面前的一本深蓝色封皮账册。这本账册看起来与普通的银钱账册无异，封面上还写着“万历三年采买账”的字样，可翻开内里，记录的却并非柴米油盐的往来，而是一个个宫中宦官、宫女，甚至官员的名字，以及他们那些见不得光的秘密。
他握着一支小巧的狼毫笔，笔尖在纸上轻轻滑动，留下一行工整的小楷：“四月十二，李全公公私会户部郎中张显于宫外茶馆，收受纹银三百两，为其弟谋通州仓大使一职。”写完，他顿了顿，又补充道：“张显曾因贪墨被弹劾，后不了了之，疑有后台。”
接着，他翻到前几页，上面的记录密密麻麻：“正月十六，李太监收张商人贿银二百两，为侄儿谋宛平县主簿缺。”“二月廿三，赵公公与周才人宫中私会于琼苑东角门，子时方散。”“三月初七，刘掌司克扣宫人月钱，以次充好，将上等绸缎换为粗布，差额入私囊。”
这些看似零碎的信息，在王长随的整理下，渐渐织成了一张庞大的人际关系网。谁与谁是利益同盟，谁与谁有旧怨，谁有致命把柄落在别人手里，他都一清二楚。就像此刻，他正记录着新任光禄寺少卿张鹤的偏好——此人性好奢华，尤爱苏州刺绣，日前刚托人花重金购得一幅双面绣屏风，还特意嘱咐要秘密送入府中，显然是怕被人弹劾“生活奢靡”。
忽然，门外传来一阵轻微的脚步声，伴随着小太监打哈欠的声音。王长随的心猛地一紧，手速极快地将账册塞进手边一叠《嘉靖元年奏本》中，随即拿起桌上的誊录文书，装作正在奋笔疾书的样子。
门被轻轻推开，一个睡眼惺忪的小太监走了进来，是负责看管库房的小禄子。他揉着眼睛，看到王长随还在，愣了一下：“王师兄，都这么晚了，你还在忙啊？”
“嗯，这叠奏本明日要交，得赶在天亮前抄完。”王长随抬起头，脸上露出温和的笑容，语气自然得没有丝毫破绽。
小禄子打了个哈欠，摆摆手：“师兄真是勤勉，我来取明日要用的印泥，不打扰你了。”说完，他从库房角落的柜子里取出一个红色的印泥盒，转身便走了，关门时还特意放轻了动作。
待脚步声彻底消失，王长随才松了口气，后背已惊出一层薄汗。他重新取出账册，继续记录，只是这次，他特意将油灯往桌子内侧挪了挪，确保从门外看不到光亮。这样的警惕，早已成为他的本能——在这深宫之中，知道的太多是危险的，可若是什么都不知道，更是死路一条。
这份谨慎，源于他在内书堂时的一次教训。那时他刚入内书堂，与同窗刘云交好，两人经常一起读书、吃饭。有一次，他无意中跟刘云提起，授课的李学士似乎偏爱同乡的学生，每次提问都会优先叫那位学生，批改作业时也格外宽松。他本是随口一说，没成想没过几日，这话就传遍了内书堂，甚至传到了李学士的耳朵里。
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