宣德五年的初冬，紫禁城披上了一层薄薄的银装。亦失哈站在东厂衙署的院中，望着那棵老槐树的枯枝在寒风中轻颤，呼出的白气在眼前凝成一团薄雾。年过六旬的他，近来愈发感到精力不济，那双曾经锐利如鹰的眼睛，如今也蒙上了一层淡淡的阴翳。
“督主，风寒，还是进屋吧。”范宏拿着一件貂皮大氅，轻轻披在亦失哈肩上。
亦失哈微微颔首，却没有立即挪步。他的目光越过院墙，望向远处乾清宫的琉璃瓦，在那一片素白中闪着冷冽的光。
“范宏，你在东厂多少年了？”亦失哈突然问道。
范宏恭敬回答：“回督主，九年了。”
“九年...”亦失哈轻叹一声，“你可知东厂最初设立的本意？”
范宏略一思索：“为皇上耳目，监察不法，巩固皇权。”
“不错。”亦失哈转身向屋内走去，范宏紧随其后，“但你可曾想过，若是这耳目太过灵敏，这只手伸得太长，又会如何？”
屋内炭火正旺，温暖如春。亦失哈在太师椅上坐下，示意范宏也坐下。
“这些日子，我翻看历代宦官干政的记载，每每夜不能寐。”亦失哈的声音带着一丝疲惫，“汉之十常侍，唐之北司，乃至前朝的王振，哪一个不是始于忠君，终于误国？”
范宏神色一凛：“督主何出此言？东厂在您治下，从未越矩。”
“今日未越，安知明日？”亦失哈摇头，“权力如同这炭火，适可而止则能取暖，过之则成灾祸。我近日一直在想，是时候该做些改变了。”
正说话间，程洛匆匆进来，呈上一份密报：“督主，刑部侍郎张文定昨夜在府中密会山西布政使，似有勾连。”
亦失哈接过密报，看也不看，直接放在炭盆旁：“此事，交由锦衣卫处置吧。”
程洛一愣：“督主，这...这可是我们盯了半个月的线索。”
“东厂不是无所不管的衙门。”亦失哈平静地说，“官员私下往来，自有都察院和刑部管辖。往后这类事务，除非涉及谋逆大案，否则不必再报。”
程洛困惑地看向范宏，见范宏微微点头，这才领命退下。
“督主这是...”范宏欲言又止。
亦失哈端起茶杯，轻啜一口：“东厂的权力太大了，大得让我自己也感到不安。是时候该收一收了。”
三日后的大朝会，亦失哈出人意料地呈上一道奏疏。
“臣奏请重定东厂职司，凡民间诉讼、官员纠劾、刑名案件，皆归有司衙门处置。东厂只保留对危害社稷根本之重大案件的侦缉权。”亦失哈的声音在奉天殿内回荡。
朝堂之上一片哗然。众臣面面相觑，不敢相信这位执掌东厂二十余年的老太监，竟会主动上书自削权力。
宣宗朱瞻基也颇感意外：“亦公公何出此议？”
亦失哈跪奏：“老臣近日读史，见历代宦官之祸，皆始于权责不明，以天子家奴而干预朝政。东厂设立之初，本为皇上耳目，然近年来职权日渐扩大，已侵有司之权，此非国家之福。”
他顿了顿，继续道：“老臣以为，侦缉之权当各归其位：锦衣卫掌侍卫缉捕，刑部掌刑名按察，都察院掌监察弹劾，东厂只应在社稷危难之时行使特别之权。如此，方能各司其职，不相侵扰。”
杨士奇出列附和：“亦公公深明大义，臣以为此议甚善。权责分明，方能杜绝专权之弊。”
然而也有大臣表示疑虑。礼部尚书吕震道：“东厂侦缉之能，确为朝廷所需。若骤然收缩，恐生乱象。”
亦失哈从容应对：“吕尚书所虑极是。老臣建议，以三年为期，逐步移交职权。期间东厂协助各衙门熟悉事务，待其完全胜任后，再行退出。”
宣宗沉思良久，最终准奏：“亦公公忠体国，实为百官表率。准卿所奏，以东厂为主导，会同锦衣卫、刑部、都察院共商职权移交细则。”
退朝后，亦失哈刚走出奉天殿，便被一群官员围住。众人神色各异，有敬佩，有不解，也有怀疑。
“亦公公此举，着实令人钦佩。”杨荣由衷道。
亦失哈淡然一笑：“老夫不过是做了该做之事。”
回到东厂衙署，范宏早已等候多时。他屏退左右，低声问道：“督主今日之举，可是为全身而退？”
亦失哈看了范宏一眼，摇头道：“若为自保，大可急流勇退，何必如此大张旗鼓？我之所为，是为东厂寻一条长治久安之路。”
他走到窗前，望着院中那棵老槐树：“树大招风。东厂这些年来，权力日重，早已成为众矢之的。若不知收敛，迟早会重蹈前朝覆辙。”
范宏若有所思：“所以督主是要以退为进？”
“非也。”亦失哈正色道，“是真退，非假退。我希望东厂将来能成为一个特殊的机构，只在社稷危难时出手，平日则隐于幕后。如此，方能长久。”
接下来的数月，亦失哈开始了有条不紊的权力移交。他亲自与锦衣卫指挥使赛哈智、刑部尚书金纯、左都御史顾佐会商，制定了详细的移交方案。
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