宣德元年的初夏，京城笼罩在一片山雨欲来的紧张气氛中。汉王朱高煦在乐安举兵的消息尚未传开，但东厂衙署内早已是灯火通明，人影绰绰。
范宏站在衙署大堂中央，一身深青色劲装，腰佩绣春刀，眉宇间既有初担大任的凝重，也有一丝难以掩饰的兴奋。他面前站着十二名东厂精锐番子，个个神色肃穆，静候指令。
“督主有令，今夜收网。”范宏声音不高，却透着刀刃般的锐气，“汉王在京城的内应，一个不留。”
他展开一卷名单，上面密密麻麻记录着十二位官员将领的罪证。为首的是兵部职方司主事陈瑛，此人掌管军令传递，是汉王在京城最重要的耳目。
“陈瑛此人狡诈多疑，府中养有死士，需智取。”范宏目光扫过众番子，“我亲自带队。其余十一人，分作三组，同时行动，务必在子时前全部拿下。”
众番子齐声领命，声音在深夜的衙署内回荡。
范宏带着四名最得力的手下，趁着夜色潜入陈府所在的街巷。五人如鬼魅般翻过高墙，悄无声息地落在后院。
“按计划行事。”范宏低声道，“赵龙、钱虎，你们控制前院；孙豹，你守住后门；李彪随我去书房。”
众人点头，迅速散开。范宏与李彪借着假山、花木的掩护，向书房摸去。
书房内灯火通明，陈瑛正在与两名心腹密谈。透过窗纸，可见三人身影晃动。
“...汉王已定于初八举事，我等只需打开德胜门，大事可成...”陈瑛的声音隐约传出。
范宏眼神一冷，做了个手势。李彪会意，从怀中取出迷香，正要动作，却听院内突然响起一声厉喝：
“什么人！”
原来陈府护院中竟有高手，发现了赵龙二人的踪迹。
刹那间，整个陈府灯火大作，十余名护院从各处涌出，将范宏等人团团围住。
陈瑛推开书房门，冷笑道：“东厂的狗鼻子倒是灵光，可惜来晚了！”
范宏临危不乱，绣春刀已然出鞘：“陈瑛，你勾结汉王，图谋不轨，还不束手就擒！”
陈瑛哈哈大笑：“就凭你们五人？给我拿下！”
护院们一拥而上。这些人都是一等一的好手，出手狠辣，招招致命。范宏刀光如练，在人群中左冲右突，瞬间已放倒三人。李彪等人也各展所长，与护院缠斗在一起。
然而对方人数众多，渐渐将五人分割包围。范宏心知不能久战，必须速战速决。
他虚晃一刀，突然纵身跃起，直扑陈瑛。两名护院急忙阻拦，却被范宏一刀一个，劈翻在地。
陈瑛见范宏来势凶猛，急忙后退，从袖中抽出一柄短剑迎战。此人虽是文官，剑法却颇为老辣，与范宏斗得难分难解。
“范宏，你不过是亦失哈的一条狗，何必如此卖命？”陈瑛一边抵挡，一边试图扰乱范宏心神，“汉王若得天下，我保你荣华富贵！”
范宏刀势不减，冷笑道：“乱臣贼子，也配谈富贵？”
刀剑相交，火花四溅。范宏越战越勇，陈瑛却渐渐力怯。眼看就要得手，忽然一支冷箭从暗处射来，直取范宏后心。
“大人小心！”李彪惊呼，奋不顾身扑上前，用身体挡住了这一箭。
范宏回头见李彪中箭倒地，目眦欲裂，刀势陡然变得狂暴。陈瑛抵挡不住，被一刀劈中右臂，短剑脱手。
“拿下！”范宏喝道。
余下的番子一拥而上，将陈瑛捆了个结实。此时，其他三组也相继得手，十一内应全部落网。
范宏顾不上喘息，立即带人搜查书房，找到了陈瑛与汉王往来的密信，以及京城布防图等重要证据。
“立即将这些证据呈送督主。”范宏吩咐道，随后俯身查看李彪伤势。箭伤虽重，但未中要害，他这才松了口气。
当范宏押着十二名要犯返回东厂衙署时，东方已现出鱼肚白。亦失哈早已在堂前等候，见范宏浑身浴血，关切地问道：“受伤了？”
范宏摇头：“都是贼人的血。十二内应全部擒获，无一漏网。”
亦失哈满意地点头，目光中满是赞赏：“做得漂亮。皇上已知晓此事，对你赞誉有加。”
三日后，宣宗下旨亲征。范宏奉命率领东厂精锐随行，负责情报收集和传递。
大军行至德州时，范宏接到密报：汉王派出一支精锐小队，欲截断官军粮道。
“这支小队由汉王府护卫指挥使王斌亲自率领，都是百战老兵，不可小觑。”亦失哈提醒道。
范宏沉思片刻，道：“督主，与其被动防守，不如主动出击。属下愿带一队人马，在半路设伏。”
亦失哈审视着范宏，见他眼神坚定，终于点头：“好，就依你。但要记住，王斌是汉王麾下第一猛将，切不可轻敌。”
范宏领命，精选了三十名东厂好手，连夜出发。他们在王斌必经的一片密林中设下埋伏。
次日午后，王斌果然率队出现。这支五十人的队伍行动迅捷，纪律严明，一看便知是精锐。
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