九月的北京城，秋意渐浓。这一日，亦失哈正在东厂衙署批阅文书，忽听得门外传来急促的脚步声。
督主，边关急报！
范宏大步流星地走进来，手中捧着一封火漆密封的军报。他的脸色凝重，眉宇间带着几分少见的紧张。
亦失哈接过军报，拆开细看。随着目光在字里行间移动，他的眉头渐渐锁紧。
蒙古瓦剌部近来异动频频，范宏低声道，据报，他们的使者在边境频繁出入，似乎与某些边将往来密切。
亦失哈将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：消息可靠吗？
是我们在宣府的暗桩传回来的。范宏凑近一步，据说看见几个蒙古装束的人深夜出入总兵府，行迹十分可疑。
亦失哈站起身，在室内缓缓踱步。窗外，秋风卷起落叶，发出沙沙的声响。
此事关系重大，必须查个水落石出。他停下脚步，看向范宏，你亲自去一趟宣府，暗中查访。
范宏眼中闪过一丝兴奋：卑职领命！这次定要揪出那些吃里扒外的东西！
记住，亦失哈沉声道，此行要隐秘。你扮作皮货商人，带几个得力人手。切记不可打草惊蛇。
三日后，一支商队悄然出了德胜门。范宏穿着羊皮袄，头戴毡帽，俨然一个常年行走塞外的商人。他身后跟着四个精干的番子，都扮作伙计模样。
越往北走，景色越是荒凉。黄土飞扬的官道上，不时可见逃难的流民。时近黄昏，商队在宣府城外的一家客栈落脚。
掌柜的，来两间上房。范宏用带着山西口音的官话说道，随手抛出一锭银子。
客栈掌柜接过银子，眼睛一亮：客官是来做皮货生意的？
是啊，范宏在柜台前坐下，听说今年貂皮价钱好，特地来碰碰运气。
那可来对地方了。掌柜的压低声音，宣府总兵府的采办前几日还来打听行情呢。
范宏心中一动，面上却不动声色：哦？总兵府也要采办皮货？
可不是嘛，掌柜的左右看看，声音更低了，听说要置办厚礼，送往北边...
正说着，门外传来一阵马蹄声。几个穿着军服的人大步走进客栈，为首的是一名千总。
掌柜的，老规矩，三间上房！
范宏低头喝茶，眼角余光却将来人打量得一清二楚。那千总腰间佩着一柄蒙古弯刀，刀柄上镶嵌着红宝石，在夕阳下闪闪发光。
夜深人静时，范宏悄无声息地摸到那千总的房外。只听里面传来压低声音的对话：
...使者说，只要事成，黄金万两...
...风险太大...
...放心，有总兵大人罩着...
范宏心中一凛，正要再听，忽然一阵脚步声从楼梯口传来。他急忙闪身躲进阴影中。
次日清晨，范宏带着人来到总兵府附近的一家茶楼。这里是宣府消息最灵通的地方，三教九流的人物都会在此聚集。
听说了吗？总兵大人最近可是财源广进啊。邻桌一个商人模样的男子低声说道。
可不是嘛，另一人接口，前几日我还看见蒙古人的马车直接进了总兵府后门。
范宏竖起耳朵，手中的茶碗举在半空。
嘘，小声点...先前那人警惕地四下张望，这事可不敢乱说。
就在这时，茶楼外突然传来一阵喧哗。一队官兵冲了进来，为首的正是在客栈见过的那名千总。
奉总兵令，搜查奸细！所有人都待在原地！
范宏心中一紧，但面上仍保持镇定。他悄悄对身后的番子使了个眼色，示意他们见机行事。
那千总的目光在茶楼内扫视一圈，最后定格在范宏身上。
你，站起来！他大步走来，看你这打扮，不是本地人吧？
范宏缓缓起身，脸上堆起商人特有的谄笑：军爷明鉴，小的是从山西来的皮货商...
皮货商？千总冷笑一声，我看你像是探子！来人，给我搜！
就在这千钧一发之际，茶楼外突然传来一个尖细的声音：
住手！
一个身着宦官服饰的中年人在几个小太监的簇拥下走了进来。范宏认得此人，正是宣府镇守太监马靖。
马公公！那千总脸色一变，连忙躬身行礼。
马靖看也不看他，径直走到范宏面前，微微颔首：范大人，别来无恙。
茶楼内顿时一片哗然。那千总面如土色，双腿发软。
当夜，宣府镇守太监府内。
范大人此番前来，可是为那件事？马靖屏退左右，低声问道。
范宏点头：督主收到密报，说宣府这边有人与蒙古暗中往来。
马靖叹了口气：不瞒范大人，咱家也早有察觉。只是总兵在宣府根基深厚，一时难以动他。
可有证据？
马靖从袖中取出一本账册：这是咱家安插在总兵府的眼线抄录的。上面记录着总兵与蒙古使者的金银往来。
范宏翻开账册，越看越是心惊。上面详细记录了总兵收受蒙古贿赂的每一笔款项，数目之大，令人咋舌。
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