腊月的寒风卷着碎雪，打在乾清宫的窗棂上沙沙作响。朱棣负手立在窗前，望着窗外一株在风雪中摇曳的老梅，突然开口：纪纲近来在忙什么？
侍立在侧的亦失哈微微躬身：回皇上，纪指挥使近日在查办一桩私盐案，据说牵扯到几个藩王府上。
私盐案？朱棣轻笑一声，转过身来，朕怎么听说，他上个月刚在城南置了处五进的大宅子？就凭他那点俸禄？
亦失哈垂首不语，心中却是一凛。皇上这是要对锦衣卫动手了。
东厂初立，总要办几件漂亮差事。朱棣踱到御案前，手指轻轻敲着桌面，纪纲这些年，手伸得有些长了。
亦失哈立即跪倒在地：奴婢明白。
明白就好。朱棣的声音很轻，却带着刺骨的寒意，记住，要稳妥。
从乾清宫出来，亦失哈径直回了东厂。范宏正在衙署内训斥几个办事不力的番子，见他回来，立即迎了上来。
头儿，皇上召见所为何事？
亦失哈没有立即回答，而是先走进签押房，关好门窗，这才低声道：皇上要我们查纪纲。
范宏倒吸一口凉气：锦衣卫指挥使？这...
怎么？怕了？亦失哈淡淡地问。
不是怕，范宏搓着手，只是纪纲那厮狡猾得很，在朝中势力盘根错节，恐怕不好查。
亦失哈走到窗前，望着对面锦衣卫衙署飘扬的旗帜：正因如此，皇上才要我们查。记住，此事要暗中进行，绝不能打草惊蛇。
当夜，东厂最精锐的探子就被派了出去。他们扮成更夫、小贩、乞丐，悄无声息地潜入纪纲常去的几个地方。
三日后，第一份密报送了回来。
头儿，查到了。一个扮作绸缎商人的探子回报，纪纲上个月确实在城南买了处宅子，房契上写的是他小舅子的名字。但这还不是最蹊跷的...
说下去。亦失哈正在翻阅卷宗，头也不抬。
那宅子里养着十二个歌姬，都是从江南买来的。但其中有一个，据说是汉王府上送来的。
亦失哈手中的笔微微一顿：汉王？
是。那女子名叫柳如是，原本是汉王府上的舞姬。
亦失哈放下笔，眼中闪过一丝精光。纪纲与汉王有来往，这倒是个意外的发现。
继续查，但要更加小心。亦失哈叮嘱道，纪纲不是林硕，他的反侦察能力很强。
接下来的调查果然遇到了困难。纪纲似乎察觉到了什么，开始深居简出，就连日常公务也大多交由副手处理。
头儿，纪纲这几天都不出门了。范宏有些焦急，咱们的人根本接近不了他。
亦失哈却不急不躁：那就从他身边的人下手。记住，真正能扳倒一个大员的，往往都是些看似不起眼的小事。
这个突破口很快就被找到了。一个安插在纪纲府上的眼线传来消息：纪纲的管家最近在暗中变卖一些古玩字画，而且价格低得可疑。
查这些古玩的来历。亦失哈下令。
调查结果令人震惊：这些字画大多是在查抄犯官家产时被纪纲私吞的，其中甚至有几件是宫中的御用品。
好个纪纲，连宫里的东西都敢贪。范宏兴奋地说，头儿，这下证据确凿了。
还不够。亦失哈摇头，这些顶多让他丢官，还要不了他的命。
他沉思片刻，突然问道：纪纲最近和哪些官员来往密切？
主要是兵部的几个主事，还有五军都督府的几个都督。
查查这些人。亦失哈眼中闪过一道寒光，特别是他们之间的银钱往来。
这一次的调查更加隐秘。东厂的探子们通过各种渠道，从钱庄、当铺、甚至青楼楚馆收集信息。渐渐地，一张庞大的关系网浮出水面。
头儿，您看这个。范宏将一叠票据放在亦失哈面前，这是从通宝钱庄查到的，纪纲通过几个白手套，向兵部武选司的主事行贿，买卖军官职位。
亦失哈仔细翻阅着票据，嘴角泛起一丝冷笑：一个千户的职位卖五千两，好大的手笔。还有吗？
还有这个，范宏又取出一本账册，纪纲插手盐引买卖，每年从中获利不下十万两。
这些证据够了。亦失哈满意地点点头，但还不够致命。
他站起身，在签押房内踱步：纪纲在锦衣卫经营多年，党羽遍布朝野。若不能一击致命，后患无穷。
那...
查他和藩王的来往。亦失哈停下脚步，特别是汉王。
这个任务落在了最得力的探子陈默身上。他扮成一个落魄书生，在汉王府附近租了间屋子，每日在茶馆酒肆流连，与汉王府的下人厮混。
这一日，陈默终于等来了机会。一个汉王府的侍卫在酒醉后透露，纪纲上月曾秘密拜访汉王，两人在书房谈至深夜。
他们谈了什么？陈默装作不经意地问。
谁知道呢？那侍卫大着舌头说，不过那之后，纪纲就往王府送了好几次礼，都是些稀罕物件。
陈默立即将这个消息传回东厂。亦失哈得知后，亲自部署下一步行动。
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