武英殿内，檀香的青烟在晨光中袅袅盘旋。朱棣端坐在御案后，手指有节奏地敲击着紫檀木桌面，目光落在殿外渐行渐近的身影上。
奴婢亦失哈，奉旨还京，叩见皇上。亦失哈风尘仆仆地跪伏在地，声音带着长途跋涉后的沙哑，却不失沉稳。
起来说话。朱棣微微前倾身子，这一去就是一年又三个月，辛苦了。
为皇上分忧，是奴婢的本分。亦失哈起身，从袖中取出一份装帧精美的奏章，这是奴儿干之行的详细奏报，请皇上过目。
朱棣接过奏章，却不急于翻开：先给朕说说，这一路的见闻。
回皇上，亦失哈垂手侍立，永宁寺已于今春落成，碑文以汉、女真、蒙古三体书写，各部首领皆已盟誓效忠。互市已开，海西、建州、野人三部皆派子弟入学汉语...
他娓娓道来，从寺庙的规制到互市的繁荣，从各部的风俗到边境的安宁，条理清晰，详略得当。朱棣听得仔细，不时微微颔首。
...—路上，范宏率旗校剿灭马贼三十余人，肃清边境。亦失哈最后总结道，如今奴儿干各部归心，商路畅通，永宁寺香火鼎盛，实乃皇上威德所致。
朱棣终于翻开奏章，快速浏览着上面工整的小楷。突然，他手指一顿，目光锐利地抬起：这上面说，修建寺庙时，有蒙古奸细混入各部，企图破坏？
正是。亦失哈神色不变，幸得范宏机警，及时发现，并与各部首领合力将其剿灭。
朱棣合上奏章，意味深长地看着他：这份奏章写得很好，不过...他拖长了语调，朕想听听那些没有写在奏章上的事。
亦失哈会意，从怀中取出一本薄薄的册子，封面没有任何字样：这是奴婢的私人笔记，请皇上御览。
朱棣接过册子，翻开第一页，眼神就变得凝重起来。上面密密麻麻地记录着：
十一月丙寅，发现建文余孽李慕白化名行医于阔出部...
十二月壬辰，查实辽东都司经历王瑾私通马贼...
正月甲子，获蒙古阿鲁台部密信，约期今春起事...
二月戊寅，借女真之手清除叛逆二十七人...
朱棣一页页翻看，越看脸色越是阴沉。当看到关于辽东都指挥使刘靖贪墨军饷、克扣粮草的详细记录时，他猛地拍案而起：好个刘靖！朕待他不薄，他竟敢如此！
亦失哈躬身道：皇上息怒。刘靖之事，奴婢已收集确凿证据。此外...他上前一步，压低声音，建文余孽与蒙古勾结之事，虽已暂平，但其首脑黄子澄仍在逃，不可不防。
朱棣在殿内踱步片刻，突然转身：这些事，还有谁知道？
除奴婢与范宏外，再无第三人知晓。亦失哈答道，所有相关人犯，或已伏诛，或已严密看管。
好！好！好！朱棣连说三个好字，脸上终于露出笑容，你这次差事办得漂亮。明修栈道，暗度陈仓，既安抚了各部，又清除了隐患。
他走回御案前，提笔蘸墨：传朕旨意，司礼监随堂太监亦失哈，巡抚奴儿干有功，擢升内官监太监，赐飞鱼服，岁禄加倍。
亦失哈连忙跪谢：奴婢谢皇上隆恩！
起来吧。朱棣放下笔，范宏这次也立了大功，你觉得该如何封赏？
亦失哈略一沉吟：范宏勇武忠诚，熟悉军务。如今内廷禁卫正值用人之际，不如让他在内廷领一卫兵马，既可护卫宫禁，也能为皇上分忧。
朱棣点头准奏：就依你所奏。着范宏为内廷禁卫统领，领一卫兵马。
皇上圣明。
从武英殿出来，亦失哈径直往内官监而去。一路上，遇到的太监宫女纷纷避让行礼，眼神中满是敬畏。内官监掌管宫内事务，地位仅次于司礼监，这个任命无疑标志着他在内廷地位的显着提升。
亦公公留步。
亦失哈回头，见郑和正从文华殿方向走来。
郑公公。亦失哈拱手行礼。
郑和笑着还礼：恭喜亦公公高升。奴儿干之行，辛苦了。
全赖郑公公当日举荐。亦失哈诚恳地说。
二人并肩走在宫道上，郑和压低声音：你那份密奏，皇上很满意。今早还特意召我进宫，说要给你加担子。
亦失哈心中一动：不知皇上有何吩咐？
郑和意味深长地看了他一眼：你在密奏中提到海上贸易之事，皇上很感兴趣。或许不久之后，你我就要同舟共济了。
亦失哈顿时会意。郑和正在筹备下一次下西洋，皇上这是有意让他参与此事。他不动声色地点点头：愿为皇上效劳。
来到内官监，早有太监在门前等候。为首的掌印太监李顺满脸堆笑：亦公公，您可回来了。您的值房已经收拾妥当，就在西厢第一间。
亦失哈扫了一眼这处熟悉的院落。一年前，他还只是这里的一个普通随堂太监，如今却已成为这里的主事之一。他微微颔首：有劳李公公。
走进值房，只见窗明几净，陈设雅致。书架上整齐地摆放着各类典籍，书桌上文房四宝一应俱全。最引人注目的是衣架上挂着一件崭新的飞鱼服，在阳光下熠熠生辉。
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