武英殿内，朱棣将一份奏折重重摔在御案上，惊得侍立的太监们浑身一颤。
又是奴儿干！这些蛮夷，拿了朕的赏赐，转头就跟蒙古人眉来眼去！皇帝的声音在殿内回荡，带着压抑不住的怒意。
兵部尚书金忠躬身道：陛下息怒。奴儿干地处偏远，各部首领先前虽接受招抚，但毕竟...
毕竟什么？朱棣冷哼一声，打断他的话，朕看他们是首鼠两端！去年赏赐的绸缎茶叶，转眼就出现在蒙古人的营地里。这就是他们的归顺？
户部尚书夏原吉上前一步，小心翼翼地斟酌用词：陛下，若要出兵征讨，粮草辎重需从长计议。辽东都司库存仅够本地驻军半年之用，若从关内调运，沿途损耗恐达三成以上。
谁说要出兵了？朱棣锐利的目光扫过众臣，朕是要派人去好好看看，这些蛮子到底在搞什么名堂！
金忠面露难色：陛下，此去奴儿干路途遥远，环境恶劣，沿途要经过无人荒野，还要渡过数条大河。寻常官员怕是...
那就找个不寻常的！朱棣站起身来，在御案前踱步，玄色龙袍的下摆扫过金砖地面，你们谁愿意去？
殿内顿时鸦雀无声。大臣们个个低头垂目，无人应答。有人悄悄往后挪了半步，有人不自觉地擦了擦额角的冷汗，还有人将目光投向殿顶的藻井，仿佛要在那繁复的彩绘中找到答案。
这时，一直沉默地侍立在侧的郑和缓步上前，躬身道：陛下，奴婢倒有个人选。
司礼监随堂太监亦失哈。此人沉稳干练，通晓边务，早年在北地行走过。更难得的是心思缜密，善于观察，遇事能当机立断。
朱棣挑眉，指节在御案上轻轻敲击：亦失哈？就是那个打开金川门的？
正是。郑和点头，声音平稳有力，奴婢观察他多年，此人在司礼监处理文书从无疏漏，对边务见解独到。前些日子辽东送来关于女真各部的奏报，就是他最先发现其中矛盾之处。
不可！金忠突然出声反对，花白的胡须微微颤抖，陛下，此事关系重大，岂可交由宦官？况且那亦失哈原是建文旧人，若是心怀二意...
夏原吉也连忙附和：金尚书所言极是。出使外藩向来是文臣之责，若派宦官前往，恐失国体。臣以为，当择一德高望重之文臣前往。
朱棣冷笑一声，目光如刀般扫过众臣：既然诸位爱卿都觉得宦官不妥，那你们谁愿意去？金忠，你是兵部尚书，统辖边务，对奴儿干情况最是熟悉，你可愿往？
金忠顿时语塞，支吾道：这个...臣年事已高，腿脚不便，恐怕难以胜任如此长途跋涉...
夏原吉，朱棣又转向户部尚书，嘴角带着讥诮的笑意，你素来精于算计，此事关系钱粮调配，你去最合适。正好可以亲眼看看边镇粮饷的使用情况。
夏原吉慌忙躬身，额上渗出细密的汗珠：陛下，户部正值清点秋粮之时，各府州县的钱粮都要核对，臣实在分身乏术...
朱棣猛地一拍御案，震得茶盏叮当作响：既然你们都不愿去，又在这里指手画脚！朕告诉你们，今日谁再反对派亦失哈出使，就自己收拾行装去奴儿干！
殿内顿时一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。众臣面面相觑，无人再敢出声。
朱棣环视群臣，声音冰冷如铁：既然无人敢去，那就按朕的意思办。传亦失哈。
待大臣们灰头土脸地退出后，朱棣对郑和说：这些文臣，成事不足败事有余。平日里满口仁义道德，真要他们为国分忧时，一个个都成了缩头乌龟。
郑和躬身道：陛下圣明。亦失哈确是合适人选，奴婢愿以性命担保。
片刻后，亦失哈快步走进暖阁，在距离御案十步处停下，恭敬地行大礼：奴婢参见皇爷。
朱棣直截了当：朕要派人去奴儿干，路途艰险，蛮夷难测，你可敢去？
亦失哈神色不变，声音平稳有力：皇爷差遣，奴婢万死不辞。
朱棣走到舆图前，手指点在图上一处，你来看看。奴儿干诸部，表面归顺，暗地里却与蒙古残部勾结。去年赏赐的物资，转头就出现在蒙古人手里。朕要你去查清楚，到底哪些部落真心归附，哪些首鼠两端。
亦失哈趋步上前，仔细查看舆图，手指轻轻划过标注着各部名称的区域：奴婢明白。海西女真、建州女真、野人女真...这些部落之间本就矛盾重重，正好可以加以利用。不知皇爷要奴婢以何名义出使？
明面上，你是去特林修建永宁寺，宣扬国威，赏赐各部。朱棣目光锐利如刀，暗地里，你要给朕查清楚三件事：第一，各部真实动向，特别是他们与蒙古人的往来；第二，辽东驻军状况，看看那些边将是否尽忠职守；第三...
他压低声音，每个字都带着寒意：有没有建文余孽在那里兴风作浪！
亦失哈心头一震，但面上依然平静无波：奴婢领旨。修建永宁寺是个好由头，可以正大光明地召集各部首领，观察他们的态度。
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