船队沿着熟悉的印度西海岸南下，最终再次抵达了那个喧闹、繁荣、空气中永远弥漫着胡椒与各种香料浓烈气息的港口——古里。这里，是郑和前后七次远航中，多次抵达的西端重要枢纽，几乎每一次宏伟航程的折返点都定于此地。巨大的宝船缓缓驶入港口，桅杆如林，帆影蔽日，再次引起了岸上人群的阵阵骚动与欢呼。对于古里人而言，这支来自遥远东方的“白船”队伍，早已是熟稔而又令人敬畏的景象。
郑和在码头上受到了古里国王及其臣属最为隆重热情的接待。岁月似乎也在这位异国老友身上留下了痕迹，但双方眼中那份历经多年交往沉淀下来的信任与情谊，却愈发醇厚。
“尊敬的郑和大人，欢迎您再次来到古里！您的船队，就像候鸟一样准时，永远是古里港最尊贵的朋友！”古里国王张开双臂，用夹杂着当地土语和少量汉语的语句热情地说道。
郑和脸上露出了久违的、发自内心的舒展笑容，他上前与国王行抱见之礼：“陛下，一别数年，风采依旧。能再次踏上古里的土地，见到老朋友，本官心中亦是欢喜。”
接下来的日子，古里港再次成为了东西方货物汇聚的海洋。码头上，明朝的丝绸、瓷器、茶叶、麝香、樟脑、铜钱，与古里及周边地区盛产的胡椒、丁香、豆蔻、宝石、珍珠、象牙、棉布……进行着规模空前的大型交易。通事们穿梭其间，高声传达着价格；水手和当地脚夫们汗流浃背地搬运着货物；算盘珠的噼啪声与金银铜钱碰撞的脆响交织在一起，奏响了一曲繁华的贸易交响乐。郑和亲自坐镇，监督着这最后一次的大规模官方贸易，确保公平有序，维护着大明“厚往薄来”的声誉。
在一次官式宴会之后，郑和邀请古里国王至他的旗舰“清和号”上品茶。夕阳的余晖透过舷窗，洒在舱内光洁的地板上。郑和命人取来他珍藏的武夷岩茶，亲自为国王冲泡。茶香袅袅中，两人的谈话不再局限于官方辞令，反而多了几分老友闲谈的意味。
郑和望着窗外古里港的景色，那片他看过无数次的、在夕阳下如同铺了层金箔的海面与城市，缓缓说道：“陛下，古里于我，如同第二故乡。数十年来，往返多次，承蒙陛下与古里百姓照拂，感念于心。”
古里国王感慨道：“大人言重了。是古里蒙受天朝恩泽，得以繁荣安定。大人每次到来，都带来和平与财富，古里上下，无不感念。”
郑和沉默片刻，忽然对随从示意。随从捧上一个用黄绸包裹的精致木匣。郑和亲手打开，里面并非金银珠宝，而是一套他日常使用的、镶嵌着螺钿的紫砂茶具，一柄他用了多年、手柄已被摩挲得温润如玉的玉如意，以及一幅由随行画师绘制的、描绘古里港风光的绢本设色画。
“陛下，”郑和将木匣推向古里国王，语气平和却带着一丝不易察觉的郑重，“这些小物件，是我日常所用，虽不值钱，却伴随我多年，见证了我与陛下、与古里的情谊。今日赠与陛下，聊表寸心，望陛下见物如见人，勿忘这跨越重洋的友谊。”
古里国王愣住了，他看着这些明显带着个人印记的物品，又看向郑和那平静却深邃的眼眸，心中蓦地升起一股不祥的预感。他连忙推辞：“大人！这……这太珍贵了！乃是大人心爱之物，小王岂能……”
郑和抬手，轻轻按在木匣上，摇了摇头，目光恳切：“陛下，请务必收下。友谊长存，不在物之贵贱，而在心意相通。”
看着郑和坚定的眼神，古里国王似乎明白了什么，他不再推辞，郑重地接过木匣，声音有些哽咽：“大人之情谊，古里永志不忘！此物，必当奉为国宝，世代珍藏！”
郑和笑了笑，那笑容在夕阳映照下，显得异常温和，也带着一丝难以言喻的疲惫。
自那日后，郑和似乎耗尽了心神，健康状况急转直下。早年积累的劳顿、海上的湿气、以及年事已高，种种因素交织在一起，将他彻底击倒。他病倒了，起初只是偶感风寒，但很快便转为沉疴，缠绵病榻，难以起身。
旗舰“清和号”上，昔日威严的指挥舱被临时改成了病房，空气中弥漫着浓郁的药草气味。郑和躺在病榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，曾经锐利如鹰隼的目光也变得浑浊，只有偶尔睁开时，才能看到那深藏其中的、未曾熄灭的意志之火。
王景弘日夜守候在榻前，这位同样鬓发斑白的老将，此刻眼中充满了血丝与无尽的忧虑。船队的医官束手无策，只能尽力减轻他的痛苦。
这一日，郑和的精神似乎好了一些。他艰难地抬起手，示意王景弘靠近。
“景弘……”他的声音微弱得如同游丝，王景弘必须俯下身才能听清。
“郑公，末将在！”王景弘紧紧握住郑和枯瘦的手，强忍着悲痛。
郑和的目光缓缓移动，看向舱壁上悬挂的那幅巨大的海图，上面密密麻麻标注着他们数十年来探索的航路。“我……我恐怕……不能再带着兄弟们……回去了……”
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