“——敌袭！火船！正前方，数量极多！”
了望手嘶哑的惊呼声如同利刃，瞬间撕裂了黎明前最后的宁静。几乎在同一时刻，设置在桅杆顶端的铜钟被疯狂敲响，急促刺耳的警钟声浪涛般席卷了整个大明船队！
郑和如同一尊早已与舵楼融为一体的雕塑，在警钟响起的刹那，眼中精光爆射。他没有丝毫迟疑，沉静而有力的命令脱口而出：“传令！各舰按预定计划，迎敌！防火船队，出击！水鬼队，按计划行事！升旗，发信号！”
“得令！”传令兵的声音带着颤抖，不是因为恐惧，而是因为压抑已久的战意终于爆发。
命令通过旗语、灯号和有节奏的鼓声，如同疾走的神经脉冲，瞬间传达到庞大舰队的每一个角落。
只见原本在朦胧晨光中看似沉寂的海面，骤然“活”了过来！
东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，借着这微弱的光线和火船自身燃起的熊熊烈焰，可以清晰地看到，数十艘乃至上百艘大小不一的船只，正顺着汹涌的潮水，如同一条条咆哮的火龙，向着大明舰队的核心锚地猛扑过来！船上堆满了浸透火油的柴草，烈焰腾空，黑烟滚滚，灼热的气浪甚至隔着一里多远都能感受到。火船之后，是密密麻麻、如同群狼般的小型海盗战船，船上的海盗们发出野性的嚎叫，挥舞着刀剑，只等明军大乱便冲上来收割。
然而，他们预想中的混乱并没有发生。
庞大的明军宝船和战舰，如同早有默契的巨兽，在各自军官的号令下，舵轮飞转，长橹齐动，开始进行精妙的机动。它们并非慌乱逃窜，而是依据早已演练过无数次的预案，利用加大了的舰船间距，沉稳地调整着姿态。有的向左，有的向右，巨大的船体在海面上划出优雅而致命的弧线，巧妙地避让开火船最主要的冲击航道。船上的水手们奋力操作着副帆，配合船舵，竭力控制着庞然大物的平衡。
与此同时，早已埋伏在阵型前沿两侧的四十艘明军防火快反船，如同离弦之利箭，在指挥官李游击的旗号下，悍然迎着火船冲了上去！这些小船灵活得像水面的蜉蝣，船上的水手们赤裸着上身，肌肉虬结，吼着低沉的号子，面对扑面而来的烈焰和高温，毫无惧色。
“钩拒手！上前！勾住它，推开！”
“湿毡准备！挡住溅射的火星！”
“沙土队，守住甲板，见火就盖！”
命令声在各条快反船上此起彼伏。长长的、顶端带有铁钩的竹制或木制钩拒如同巨人的手臂，纷纷探出，精准地搭上冲来的火船船舷。水手们齐声发力，有的奋力将火船推向无人水域，有的则巧妙地将两艘甚至三艘火船勾连在一起，让它们互相碰撞、挤压，反而阻塞了后续火船的通道。
“嗤——！”
牛皮制成的巨大湿毡被海水浸透，由数名水手合力撑开，如同盾牌般挡住飞溅的火团和灼热的气浪。甲板上，负责沙土的士兵眼疾手快，将任何可能引燃木制船板的火星迅速覆盖。
战斗从一开始就进入了白热化。不时有明军快反船因为距离火船太近而被引燃，水手们一边奋力扑救，一边继续与近在咫尺的死亡搏斗。更有勇敢者，在钩拒无法奏效时，操起斧凿，冒险跳上燃烧的火船，奋力砍断其舵杆或凿穿其船底，与之同归于尽者，亦不在少数！
就在海面上火船与快反船纠缠不休之际，水下，另一场无声的战斗也在同时进行。
明军水鬼队的勇士们，早已借助夜色和芦苇秆，潜行至火船队航路的下方。冰冷的海水刺激着他们的皮肤，上方是燃烧的船只传来的恐怖热量。他们屏住呼吸，看准时机，如同鬼魅般靠近火船（尤其是那些威胁较大、未被快反船拦截的大型火船）的船底。锋利的短凿和钢锯在水中闪烁着寒光，对着关键的舵叶、推进用的长橹根部，开始了疯狂的破坏！
“咔嚓！”“咯吱！”
木质结构被破坏的沉闷声响在水下回荡。一艘正全速冲撞的火船突然舵叶碎裂，失去了方向，像个醉汉一样在原地打转，撞上了旁边的另一艘火船，引发更大的混乱。另一艘火船的船桨被齐根锯断，速度骤减，很快就被潮水带偏，孤立无援地燃烧着。
陈祖义站在一艘隐藏在“鬼牙礁”阴影后的中型战船上，原本志在必得的狞笑僵在了脸上。他预想中明军舰队陷入火海、哭喊连天的景象并未出现。对方的应对井然有序，甚至可称得上行云流水！那些小型船只的防火手段，以及火船接连失控的景象，都明确地告诉他——中计了！明军早有准备！
“妈的！被耍了！”陈祖义气得额头青筋暴跳，一把抽出腰刀，“全体都有！别管火船了！给老子冲上去！接舷！跳帮！杀光这些阉狗！”
他知道，事已至此，唯有凭借人数优势和悍勇，强行接舷肉搏，才可能有一线生机。
随着陈祖义的命令，原本埋伏在后的海盗主力舰队，如同被惊扰的蜂群，从“鬼牙礁”的掩护后蜂拥而出，嘶吼着向明军主力舰扑来。他们仗着船小灵活，试图贴近明军高大的宝船，用钩索攀爬，进行他们最擅长的接舷战。
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