“——发兵！必须立刻发兵！”
王景弘的声音如同惊雷，在“清和号”的指挥舱内炸响。他双目赤红，拳头重重砸在厚重的海图桌上，震得上方的茶杯嗡嗡作响。舱内挤满了船队的高级将领和官员，个个面色铁青，空气中弥漫着浓得化不开的悲愤与杀意。
“一百七十八个兄弟！他们是去贸易的！不是去打仗的！却被人像猪狗一样屠戮在异国他乡的丛林里！此仇不报，我等有何颜面自称军人？有何颜面再称大明王师？！”王景弘环视众人，声音因激动而嘶哑，“西王背信弃义，设此毒计，分明是藐视我天朝威严！若不予以雷霆一击，将其彻底剿灭，我大明在南洋何以立威？后续航路诸国，谁还会将我等的诏书放在眼里？！”
“王副使所言极是！”一位水师游击将军猛地站起，须发皆张，“末将愿为先锋！只需给我三千人马，定踏平那西王营寨，取他项上人头，祭奠张百户和诸位兄弟的在天之灵！”
“对！报仇！”
“血债血偿！”
“请郑公下令！”
舱内顿时群情汹涌，请战之声此起彼伏，浓烈的战意几乎要掀翻舱顶。所有的目光都灼灼地投向一直沉默立于主位之前的郑和。
郑和背对着众人，面向舷窗外那片吞噬了他一百七十八名部下的、此刻显得平静而诡异的翠绿海岸。他的背影挺直如松，但若细看，便能发现他负在背后的双手，正死死地交握着，指节因过度用力而泛出青白色。他肩头的肌肉微微绷紧，显示其内心绝非表面那般平静。张百户，那个他还有印象的、谨慎干练的年轻军官，还有那一百七十七张曾经鲜活的面孔，此刻仿佛都在窗外那片迷雾中凝视着他。
王景弘绕过海图桌，走到郑和身侧，压低的声音里带着压抑不住的痛楚和怒火：“郑公！你在犹豫什么？我们都看到了！弟兄们的血不能白流！这口气，但凡是带把的爷们儿，就咽不下去！必须要用西王的血来洗刷！”
郑和缓缓转过身。他的脸上没有众人预想中的狂怒，反而是一种深沉的、几乎令人窒息的平静。只有那双深邃的眼眸深处，翻涌着难以言喻的悲恸与挣扎。他的目光扫过舱内每一张激愤的面孔，最终落在王景弘脸上。
“景弘，”他的声音不高，却异常清晰，瞬间压下了所有的喧嚣，“还有诸位，我知道你们的心情。我的痛，不比你们任何人少一分。那一百七十八人，是我郑和带出来的兄弟。”
他停顿了一下，仿佛在凝聚力量，也让话语更深地沉入每个人心中。“但是，正因为我是这支船队的统帅，肩负着陛下的重托，肩负着两万七千多生者的性命和整个远航的成败，我更不能让怒火烧毁理智。”
“郑公！”王景弘急道，“这不是怒火，这是血性！是军人的骨气！”
“骨气，不是莽撞！”郑和的语气陡然加重，目光锐利如刀，“王景弘，你告诉我，我们现在发兵，打的是什么仗？”
“自然是报仇雪恨之仗！”
“在何处打？敌情如何？西王兵力几何？据点分布怎样？那片丛林里还有多少陷阱埋伏？东王态度究竟如何，是真如他使者所言般仁厚，还是想借我大明之刀除掉政敌？”郑和一连串的问题，如同冷水泼在炽热的炭火上，“我们对此地山川地理、气候民情一无所知，仅凭一腔血气，贸然登陆，钻进那片陌生的丛林，与以逸待劳、熟悉地形的敌人作战，这岂不是正中西王下怀，将我们更多的兄弟送入虎口？！”
一位老成持重的千户官迟疑道：“郑公所言有理……但，难道就这么算了？这……这如何向死去的弟兄交代？军心也会涣散啊！”
“自然不会就这么算了！”郑和斩钉截铁，“但报复，有很多种方式。最下乘的，就是被敌人激怒，按照敌人期望的方式去报复。”
他走到海图桌前，手指重重地点在代表爪哇的区域：“我们此行的根本目的，是什么？是宣示大明国威，怀柔远人，打通海路，建立秩序！不是来征服和占领！一旦我们与西王全面开战，无论胜败，我们立刻就从和平的使者，变成了介入他国内乱的侵略者！”
他目光扫视众人：“你们想过没有？南洋诸国，彼此联姻，关系盘根错节。我们若在此地与西王杀得血流成河，其他邦国会如何看待？他们会相信我们只是来贸易和友好的吗？不！他们会视我们为比元蒙更可怕的威胁！我们后续的航程，将步步荆棘，处处树敌！占城、满剌加、暹罗……甚至更远的古里、忽鲁谟斯，都可能对我们紧闭大门，甚至联合起来对抗我们！陛下交给我们的‘共享太平之福’的使命，将彻底毁于一旦！”
舱内陷入了短暂的沉默，只有粗重的呼吸声起伏。郑和的话，像一把冰冷的解剖刀，剖开了热血复仇表象下残酷的战略现实。
王景弘眉头紧锁，反驳道：“可若我们示弱，忍下这口气，其他番邦岂不更认为我大明可欺？国威何在？！”
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