城内的景象比想象中更加萧条和紧张。街道上行人稀少，且行色匆匆，随处可见五人一队的西王士兵持矛巡逻，眼神警惕地扫视着每一个路人。大部分商铺都关门闭户，只有少数几家酒肆和茶摊还亮着昏暗的灯火。马欢三人选择了一处客人较多的路边茶摊坐下，低头喝着劣质的棕榈酒，耳朵却捕捉着周围的一切声音。
邻桌几个看似本地小商贩的人正压低声音，用充满忧虑的语气交谈着：
听说了吗？西王的人前日又洗劫了一个村子，就为了搜刮粮食和壮丁……
何止！我有个亲戚在港口做事，说西王的将军私下里和‘黑鳍’那群海盗有来往，抢了东王准备运往满剌加的整整三船贡品……
东王殿下太仁厚了，手里兵力不足，节节败退……这样下去，我们都没活路了……
小声点！你不要命了？我还听说，西王觉得明朝船队来者不善，准备……
突然，一队西王士兵粗暴地推开茶摊的挡板，闯了进来。为首的军官目光锐利地扫视全场，最后定格在马欢三人身上，厉声喝问：你们！从哪里来的？面生得很！
马欢心中一惊，但面上保持镇定，用带着满剌加口音的马来语从容回答：军爷，我们是从满剌加来的香料商人，船刚靠岸，想来找点生意做。
那军官眯起眼睛，上下打量着马欢，显然不信：满剌加商人？哼，那我问你，现任满剌加港务总督素丹·曼苏尔·沙最喜好用什么香料待客？
这是一个极其刁钻的问题，若非长期往来满剌加或与高层相熟，绝难知晓。马欢心念电转，回忆起在泉州时与一位老迈的满剌加商人交谈的细节，急中生智道：军爷明鉴，总督大人以往最喜用肉豆蔻煮水待客，但去岁染了风湿旧疾，遵医嘱，现已改用丁香暖身了。
军官紧绷的脸色稍微缓和了一些，似乎信了几分。他挥挥手，正准备放行，他身后一个眼尖的士兵突然指着马欢脚上那双虽然沾了泥污、但做工明显精良的靴子大叫：队长！看他的靴子！那是明朝官靴的制式！我在港口见过！
拿下他们！军官脸色骤变，猛地拔刀。
快走！马欢反应极快，一脚踹翻身前的桌子，木桌带着杯盘砸向士兵，三人趁机转身向茶摊后方的狭窄巷道狂奔而去。
嗖！嗖！几支箭矢擦着他们的耳畔飞过，钉在旁边的土墙上。马欢感到左肩一阵火辣辣的疼痛，已被一支流矢擦过，鲜血瞬间浸湿了衣衫。他们一头扎进迷宫般的巷道，凭借之前粗略记下的地形图左冲右突，身后的追兵脚步声、呼喝声以及犬吠声越来越近。
就在他们即将被堵死在一条死胡同时，旁边一扇破旧的木门一声打开一条缝，一个当地老人焦急地探出头，飞快地招手：快！进来！
三人不及多想，闪身而入。老人立刻闩上门。门外，追兵的脚步声和叫骂声呼啸而过，渐渐远去。昏暗的油灯下，老人看着惊魂未定的三人，尤其是马欢肩头的伤，低声道：我是东王殿下的旧臣，被迫隐居在此。西王倒行逆施，民心尽失。求天朝使者一定要主持公道啊！
他颤巍巍地从怀里取出一卷用油布包裹的羊皮纸，递给马欢：这是我从西王府中旧友处冒险抄录的密信副本，上面详细记录了西王与‘黑鳍’海盗头目往来的内容，以及他们约定的信号。他们计划就在明日清晨，假扮成海盗，突袭你们的船队，制造混乱，抢夺财物，再把罪名推给东王！
马欢心中巨震，展开羊皮纸，借着昏暗的灯光快速浏览，上面的内容触目惊心。他正要详细询问细节，窗外突然被火把照得一片通明，杂沓的脚步声和叫嚷声将小屋团团围住。
叛徒就在里面！冲进去！
快！从后窗走！老人毫不犹豫地推开一扇隐蔽的后窗，告诉郑大人，东王殿下愿与大明永结盟好，世代朝贡！快走！
马欢三人不敢迟疑，依次跃出后窗，落入屋后污浊的水沟，然后奋力爬起，再次在纵横交错的巷道中夺路狂奔。身后的追兵发现了他们，唿哨声、犬吠声、脚步声如同跗骨之蛆紧追不舍。眼看就要被逼到开阔地带，陷入合围。
咻——一支利箭带着凄厉的破空声从侧面黑暗中射出，精准地射穿了冲在最前面的追兵头目的咽喉！追兵队伍顿时一阵大乱。
马先生！这边！快上船！王景弘的声音从岸边传来。只见他手持强弓，站在一艘快艇的船头，艇上数名明军士兵正张弓搭箭，掩护射击。
马欢三人拼尽最后力气冲到岸边，被士兵们七手八脚拉上快艇。小艇立刻调头，奋力向远处灯火通明的宝船舰队划去。
回到清和号，马欢顾不上处理肩头的伤口，立刻将羊皮密信和自己所见所闻，一五一十向郑和禀报。
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