费信则分享了他与各国打交道的经验，语气生动：“与异邦交往，言语通晓固然重要，但更要懂得‘入乡随俗’。比如在爪哇，切记不可用左手递送物品，因其被视为不洁；在锡兰山，参观佛寺时不可背对佛像，亦不可随意触摸法器；而在阿拉伯诸邦，与主人共饮，第一杯咖啡往往最苦，却是表示尊敬，必须喝下……”
正当讨论热烈之际，一名锦衣卫校尉悄无声息地进入，在郑和耳边低语几句。郑和面色一沉，对众人道：“方才得到消息，市舶司赵提举暗中派人接触了几位我们之前留意过的导航员，似有意阻挠我等招揽。甚至散布谣言，说朝廷此次远航，实为效仿蒙元旧事，欲强征海商船只与水手。”
室内气氛顿时一凝。费信浓眉倒竖：“这赵方舟！定是怕我们船队打通官道，影响了他市舶司与某些海商的私利！”马欢也面露忧色：“若人才被其笼络或恐吓，于我们大为不利。”
郑和沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然有人不愿见我们成事，那我们更须快刀斩乱麻。”他当即对夏不鲁罕丁道：“大师，烦请您以清净寺名义，明日一早便召集所有寺众及与之相熟的诚信海商、船主、导航员，咱家要亲自向他们宣示陛下诏书，阐明远航本意，以正视听！”
次日清晨，清净寺前的广场上人头攒动。郑和身着钦差官服，威严屹立，当众宣读永乐皇帝诏书，声音洪亮，传遍四方：“……尔等素习海事，常泛海通番，今特遣郑和赍敕，普谕朕意。尔等各宜顺天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越。不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。若有豪杰之士，愿率众随行，宣德化而柔远人，朕必不吝封赏……”
诏书中“共享太平”、“勿得欺寡凌弱”、“厚给封赏”等语，深深打动了在场许多原本心存疑虑的人。加之夏不鲁罕丁在泉州穆斯林中的崇高威望，以及马欢、费信、老哈桑等人的现场证言与号召，很快便扭转了局面。
随后几日，郑和亲自面试了数十名应征者，考核其语言、航海、造船等知识。其中不乏能人异士，如擅长绘制海图的闽籍画师，精通阿拉伯医术的波斯裔医生，熟悉东南亚物产的香料商人等。一支涵盖导航、翻译、外交、医疗、技术等各方面的精英团队，已初具雏形。
在最终确定核心成员时，郑和力排众议，任命马欢为首席通事，负责文书记录与文化交流；费信为外交副使，负责与诸国交涉；小哈桑为导航官之一，与他带来的几名经验丰富的番裔导航员共同负责指引船队。
临别泉州前夕，夏不鲁罕丁在清净寺内再次与郑和单独会面，他意味深长地说：“郑公公，船队即将启航，您要记住，这次远航，承载的不仅是皇帝的威严与帝国的荣光，更是无数像我们这样，世代渴望与天方故土相连的穆斯林的期望，也是这泉州港内外，无数期盼一条稳定、安全、繁荣海路之人的梦想。”
郑和缓步走到窗边，遥望西方天际，那里是日落的方向，也是麦加的方向，他深邃的目光仿佛已穿越千山万水，声音低沉而坚定：“我明白。陆上的丝绸之路曾连接东西，如今，我们将在海上，开辟一条新的‘香料与文明之路’。此心此志，唯天可表。”
返回南京的宝船，乘风破浪，航行在蔚蓝的东海之上。郑和独自立于舰首甲板，海风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。他手中翻阅着马欢等人献上的航海日志、海图、风物志，心中却是波涛汹涌。
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