马欢不卑不亢地向郑和行礼，语气平和：“在下久闻郑公公大名，近日更听闻公公在龙江船厂，以糯米浆改良船缝密封之法，巧思妙想，令船匠叹服。公公既能躬身实务，洞察秋毫，此番远航，或可信赖。”
郑和心中一动，此人不仅熟知海事，竟连龙江船厂的细节都如此关注，可见其心细如发，正是急需之才。“阁下对造船亦有研究？”
“不敢称研究，略知皮毛耳。”马欢微笑，“家学渊源，加之自幼好奇，于船舶水密隔舱、帆桅设计、抗浪结构，都有些许心得。曾将一些番船优点记录整理，或可供公公参详。”
三人正深入交谈，一名寺众引着一位中年汉子匆匆赶来。此人身材魁梧，皮肤被海风烈日灼成古铜色，满面风霜，步伐稳健，一进门便带进一股豪迈之气。
夏不鲁罕丁笑道：“真主的安排！刚说起航海人才，我们泉州最好的‘总诸番语’通译之一，费信，就到了！”
费信声音洪亮，抱拳行礼，直截了当：“郑公公，听说朝廷要组织大规模船队下西洋？却不知准备走哪条航线？何时启航？”
郑和命随从展开一幅初步绘制的海图，指点道：“目前计划，自太仓刘家港集结，经福建长乐驻泊，由此放洋，先抵占城，继而南下，过爪哇、旧港，穿越满剌加海峡，最终抵达古里。”
费信只看了一眼，便连连摇头：“公公，此航线设计，恐有疏漏！以此季节计算，船队若直下占城，正值东北风末势，尚可，但若按此线继续，进入南洋后，将遇强劲逆风，航行艰难，耗时日久。依在下之见，应当先趁风前往渤泥方向，借助其时正盛的西南季风，顺势南下，方为省力快捷之道。”
马欢在一旁补充，语气沉稳：“费兄所言极是。而且，按原计划抵达满剌加海峡时，恰逢当地雨季风，风急浪高，暗流涌动，于庞大船队而言，风险甚巨。需调整行程，或选择更稳妥的时机通过。”
郑和目光凝重，仔细倾听，并让随行书记官详细记录。这些基于实际经验的建议，远比纸面推演来得珍贵。他心中对这两位人才的评价又高了几分。沉思片刻，他抛出了一个更深层次的问题：“二位见识广博，可曾听闻过一种名为‘麒麟’的异兽？陛下仁德，慕远方珍奇异兽，希望能得见。”
费信和马欢对视一眼，马欢略一思索，答道：“回公公，据一些来自阿丹、祖法儿的阿拉伯商人描述，在遥远的非洲东海岸，有一种野兽，颈项修长似鹿，身躯布满褐色网状斑纹，头生肉角，性情温顺，当地人称之为‘基林’，其形态与中土典籍所载‘麒麟’颇有几分神似。”
“正是此物！”郑和点头，眼中闪过期待，“若能寻得，不仅可慰圣心，亦可彰我大明怀柔远人，德被四海。”
夏不鲁罕丁一直静静听着，此刻缓缓开口：“要深入非洲东海岸，寻找‘基林’踪迹，需要极其熟悉那片陌生海域的导航者。整个泉州，甚至整个大明，若说有人曾真正涉足那片海域并安全返回，恐怕只有年迈的导航员，哈桑老了。”
在夏不鲁罕丁的带领下，郑和于夜幕深沉时，来到了港口附近一处僻静的院落。院中一位须发皆白、脸上布满深如刀刻皱纹的老人，正借着油灯的微光，摩挲着一只古老的星盘。他便是哈桑，年逾古稀，双目却依然如鹰隼般炯炯有神。
“远方的客人，”哈桑的声音沙哑，仿佛带着印度洋海风的咸涩与岁月的沧桑，“我年轻时，曾十七次驾船往返于泉州与忽鲁谟斯之间。印度洋的每一处暗礁，每一股洋流的脾性，每一季风的变化，都刻在我的骨头里。”他指着墙上挂着一幅巨大而泛黄的手绘海图，上面密密麻麻标注着各种神秘的符号与文字，“那是摩加迪沙，那是麻林地，再往南……是一片未知，但星辰会指引方向。”
郑和恭敬地行以晚辈之礼：“老先生乃航海瑰宝，恳请老先生为大明远航事业出山相助，指点迷津。”
哈桑却缓缓摇头，眼中掠过一丝对无尽海洋的眷恋与无奈：“我老了，这身骨头，已经受不起印度洋的狂涛骇浪了。我的时代，已经交给了回忆。”然而，他话锋一转，拍了拍手，一个身材精干、目光明亮的年轻人应声从内室走出，“这是我的孙子，你们可以叫他小哈桑。他从小跟在我身边，学习看星辨位、观测洋流、识别风向。我所有的本事，包括那些从未示人的秘密航路图，他都已掌握。”
小哈桑约莫二十出头，神情沉稳，他向郑和行礼后，熟练地展开另一卷更为详密的海图，上面绘制着复杂的星座与方位线：“郑公公，这是祖父耗费一生心血绘制的‘过洋牵星图’，在茫茫大海上，即使罗盘失灵，只要夜空晴朗，依靠观测北辰星、华盖星、灯笼骨星等特定星辰的高度与角度，便能确定船舶所在纬度，指引航向。”
这一夜，清净寺的灯火彻夜未熄。郑和与这几位来自民间的航海精英围坐在一起，深入探讨远航的每一个细节。马欢展示了他多年来记录的厚厚几大本航海日志，里面不仅有用汉字音译的各国常用词汇，还有对当地物产、风俗、政治状况的详细描述，甚至画有简易的港口地图与人物服饰图样。
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