残阳如血，将西边的天际染成一片猩红，也泼洒在长安京饱经风霜却依旧巍峨的城墙上。
城墙脚下，一支衣甲破碎的队伍，正沉默地向着象征着人类最后尊严与希望的巨城行进。
他们人数约有三万，几乎人人带伤，步履蹒跚。
破损的战旗无力地垂落在染血的旗杆上，依稀还能辨认出帝国徽记的轮廓。
铠甲上布满了刀劈斧凿的痕迹，凝固的血污与烟尘混合在一起，散发出死亡的气息。
他们的眼神大多空洞而麻木，只有偶尔抬头望向那座越来越近的长安京时，才会闪过微弱的光。
这正是从维澜城这座绞肉机中，冲杀出来的帝国的残军。
领头之人，正是帝国大元帅，司马错。
曾经的帝国名将，如今两鬓已然斑白，额头上刻满了与年龄不符的深壑皱纹，仿佛在短短数月间苍老了二十岁。
他骑在战马上，腰背却依旧挺得笔直。只是那双曾经锐利的眼睛，此刻布满了血丝，透露出悲怆与无法言说的沉重。
他的左臂用撕下的战旗碎片草草包扎，暗红色的血渍仍在缓慢渗出，染红了马鞍。
队伍前方，长安京巨大的城门早已敞开。
一队盔明甲亮的帝国军队肃立两侧，与这支残破之师形成了鲜明的对比。
队伍最前方，一名年轻将领快步迎上。
他身披将官铠甲，面容与司马错身旁的蒙恬有六七分相似，却更显年轻。这正是帝国师团的师团长，皇帝蒋毅的小妹夫，目前负责长安京防务的蒙毅。
“大哥！”蒙毅快步走到蒙恬马前，声音带着难以抑制的激动和哽咽。
他看着兄长身上纵横交错的伤痕和那几乎被血污覆盖的面容，眼圈瞬间就红了。
蒙恬看着弟弟，那张苍白的脸上，勉强挤出笑意，想要像往常那样拍拍弟弟的肩膀，却发现抬起的手臂沉重如山，最终只是微微点了点头，沙哑道：“回来了……我们都……回来了。”
千言万语，堵在喉间。
维澜城下的尸山血海，烈火焚城的绝望惨状，又怎么能是用言语来形容万一的？
兄弟相见，本该是喜悦，此刻却只有沉甸甸的悲凉在空气中弥漫。
蒙毅的目光越过兄长，看向马背上的司马错，立刻收敛情绪，郑重地行了一个标准的军礼：“元帅！末将蒙毅，奉陛下之命，在此恭迎元帅及诸位将士凯旋！”
“凯旋？”司马错身后，伤痕累累的薛岳忍不住嗤笑一声，“丢了维澜，数万弟兄埋骨他乡，这也叫凯旋？”他的话语中充满了无尽的苦涩与自嘲。
蒙毅神色一黯，没有反驳，只是沉声道：“元帅，诸位将军，陛下已在宫中等候多时。长安京防务紧急，还请元帅速速入宫议事。”
司马错微微颔首，脸上没有任何表情。
他知道现在不是感慨唏嘘的时候，虽然在维澜城下耗费了许多精力，但魔族的铁蹄绝不会给帝国太多喘息之机。
他甚至可以想象，托里斯那双冷酷的眼睛，正隔着数百里的距离，死死地盯着这座他志在必得的城市。
他正要催动战马，一名宫廷内侍已急匆匆地从城门内跑出，尖细的声音划破了沉重的气氛：“陛下有旨！宣大元帅司马错，及蒙恬、乐毅、田穰苴、薛岳诸位将军，即刻入宫觐见！不得延误！”
诏令来得如此之急，甚至连让他下马歇口气的时间都不给。
司马错与蒙恬等人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
蒋毅的身体状况，他们早就知晓，如今连片刻都不愿等待，可见局势已经相当危急。
“走！”司马错没有丝毫犹豫，一提马缰，疲惫的战马发出一声低嘶，挣扎着迈开脚步，向着皇城的方向行去。
蒙恬等人紧随其后，留下一路斑驳的血迹和身后的三万残兵。
蒙毅看着他们远去的背影，深吸一口气，强行压下心中的纷乱情绪，转身对副官下令：“立刻安排这些将士入营休整，优先救治伤员！分发食物和干净衣物！快！”
……
皇宫，宣政殿。
往日庄严肃穆的大殿，此刻弥漫着难以言喻的压抑。
巨大的盘龙金柱支撑着高高的穹顶，却仿佛无法承受来自魔族的战争阴云。
烛火在微风中摇曳，将殿内众人的影子拉得忽长忽短。
蒋毅，端坐在龙椅之上。
他不过二十出头，本该是精力最旺盛的年纪，此刻却面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇缺乏血色，时不时发出一两声压抑的低咳。
明黄色的龙袍披在他略显单薄的身上，空荡荡的更衬得他身形消瘦。
唯有那双眼睛，在疲惫与病容的掩盖下，依旧闪烁着不容置疑的威严，以及对帝国命运的深切忧虑。
为了应对这场国难，他已经耗尽了心力，原本就不算强健的身体，在巨大的压力下更是每况愈下。
但他不能倒下，至少现在不能。
大殿之下，文武重臣分列两旁。
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